Por Francesco Guarascio
BRUSELAS, 17 ago - La economía de la zona euro creció un 2% en el segundo trimestre, según informó el martes la oficina de estadística de la Unión Europea, confirmando su lectura anterior, ya que la relajación de las restricciones por el coronavirus estimuló la actividad económica tras una breve recesión.
En un comunicado aparte, Eurostat también dijo que el empleo en el bloque de 19 países creció un 0,5% en el periodo de abril a junio en comparación con el trimestre anterior, en línea con las previsiones de los economistas encuestados por Reuters.
El sólido aumento del 2% del producto interior bruto (PIB) con respecto al trimestre anterior se unió a un incremento del 13,6% con respecto al mismo periodo del año pasado, cuando la economía de la zona euro atravesó la peor fase de la pandemia.
La lectura del PIB anual se revisó ligeramente a la baja respecto a la estimación anterior de Eurostat de un crecimiento del 13,7%, publicada a finales de julio.
El crecimiento intertrimestral se produjo tras dos trimestres de caída del PIB, con una contracción de la economía de la zona euro del 0,6% en el último trimestre de 2020 y del 0,3% en enero-marzo.
El crecimiento del PIB impulsó un aumento del empleo en abril-junio, con un incremento del indicador del 0,5% en el trimestre y del 1,8% en el año. El crecimiento anual superó las previsiones de un repunte del 1,5% tras una serie de caídas.
Se espera que el crecimiento siga siendo fuerte en el tercer trimestre, según Jessica Hinds, de la consultora Capital Economics, que prevé unas consecuencias limitadas en la economía de la zona euro por la propagación de la variante delta, más contagiosa, del nuevo coronavirus.
GASTO DOMÉSTICO
A pesar del fuerte repunte del segundo trimestre, la economía de la zona euro sigue siendo un 3% más débil de lo que era a finales de 2019, a diferencia de las economías de Estados Unidos y China, que han superado sus máximos anteriores a la pandemia.
Entre las mayores economías de la zona euro, España e Italia registraron las mayores subidas del PIB, creciendo respectivamente un 2,8% y un 2,7% en el trimestre, según los datos de Eurostat, que confirman su lectura anterior.
Italia, que fue uno de los países más afectados de la zona euro el año pasado, creció también en el primer trimestre de 2021, cuando el PIB del bloque cayó.
Alemania y Francia registraron aumentos del PIB más moderados, del 1,5% y el 0,9% respectivamente en el trimestre.
El 7 de septiembre Eurostat publicará una tercera publicación definitiva de las cifras del PIB del segundo trimestre. Esa lectura incluirá un desglose por sectores económicos.
Los datos disponibles de los países de la eurozona muestran que el gasto de los hogares fue uno de los principales impulsores del crecimiento en el segundo trimestre, y las cifras publicadas el martes por los Países Bajos indican un aumento de casi el 6% en el gasto de los consumidores, ya que se permitió la reapertura gradual de los bares y restaurantes a partir de marzo, después de un cierre de seis meses.
El comercio también está contribuyendo a la expansión económica. En junio, las exportaciones de bienes de la zona euro fuera del bloque aumentaron más del 20% en el año, hasta casi 210.000 millones de euros (247.000 millones de dólares), según informó Eurostat la semana pasada.
En cambio, la producción de la industria ha disminuido tanto en junio como en mayo, contrarrestando con creces el aumento de la producción en abril, según los datos de Eurostat.
(1 dólar = 0,8498 euros)