Rita Barbosa ha diseñado Guardião, una herramienta que utiliza inteligencia artificial para detectar y bloquear llamadas o mensajes fraudulentos antes de que lleguen al móvil. El proyecto, nacido tras un timo sufrido por su abuela, cuenta ya con el apoyo estratégico de la PSP.
Sólo tiene 24 años, pero está en el origen de una de las aplicaciones más comentadas del momento, incluso antes de su lanzamiento oficial: Guardião, aún en fase de pruebas, debería estar disponible en unas semanas y promete acabar con la lacra de las estafas telefónicas y por SMS, especialmente entre las personas mayores y más vulnerables.
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La start-up creada por Rita Barbosa y su hermano Tiago, de 27 años, ha anunciado nuevos socios importantes, después de haber anunciado ya una colaboración con la Policía de Seguridad Pública (PSP).
La abuela de Rita cayó en la misma trampa que muchas otras personas mayores: un día recibió una llamada telefónica en la que le decían que el agua que bebía no era apta y que debía utilizar filtros para hacerla limpia y potable.
La empresa que contacta con ella le ofrece venderle cuatro filtros a 1.000 euros cada uno, en total 4.000 euros, que la anciana acepta pagar. Problema: los mismos filtros están en el mercado por unos veinte euros.
No fue hasta una de las visitas de su nieta cuando se dio cuenta de que la habían engañado. Ese mismo año, 2024, Rita ingresó en un máster de Inteligencia Artificial con aplicaciones en medicina en la Universidad de Hamburgo (Alemania).
Entonces tuvo la idea de crear una aplicación que ayudara a prevenir situaciones como la que le ocurrió a su abuela, algo que era posible gracias a los recientes avances en inteligencia artificial: "Al estar muy encima de esta nueva tecnología punta, me di cuenta de que ya era posible, con los últimos avances, hacer una aplicación que evitara las estafas a través del móvil sin tener problemas de privacidad", explica Rita Barbosa. "Algo que no era posible hace sólo seis meses".
De ahí a presentar la idea en un concurso internacional hubo un paso: la idea de Guardião se mostró en el Cursor Hackathon AI celebrado en Hamburgo y obtuvo el primer premio.
Rita y Tiago se reunieron entonces para desarrollar el proyecto. Rita tenía lo más valioso: la idea. Tiago, que tiene un máster en inteligencia artificial aplicada a la ciberseguridad, tenía experiencia en el desarrollo de start-ups, pues ya había creado Three Sigma, una empresa líder en el sector de las tecnologías financieras(fintech).
"Mi hermano, al estar en el campo de la inteligencia artificial y la ciberseguridad, vio el proyecto por el que gané el premio y me dijo que me ayudaría a llevarlo a Portugal", cuenta Rita. "Como ya tenía mucha experiencia en la creación de start-ups, me ayudó a ponerlo todo en marcha.
Como se trataba de una historia personal, no sólo mía sino también suya, pensó que mi misión de querer proteger los teléfonos móviles de las personas más vulnerables era algo que había que hacer, porque la tecnología es cada vez más sofisticada y la única forma de combatir este tipo de tecnología es utilizar el mismo tipo de tecnología".
La idea existía, los conocimientos también, y también había una empresa creada. Faltaba algo: un socio que ayudara a convertir el concepto en una aplicación práctica que pudieran utilizar millones de personas. Ahí es donde entra Subvisual, una de las empresas portuguesas más importantes en el ámbito de la creación de apps, cuyo currículum incluye el desarrollo de StayAway Covid, la app del Servicio Nacional de Salud para las alertas de Covid 19.
"Tienen conocimientos de aceleración y saben lo que hace falta para hacer una app segura que todos los portugueses puedan utilizar", explica Rita. Además de Subvisual, la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nova (Nova FCT), donde Rita se licenció, "se subió al carro" y se convirtió en socio del proyecto.
¿Cómo funciona Guardião?
La gran ventaja para el usuario, especialmente para el público objetivo al que se quiere llegar con esta herramienta, es que no tiene que hacer absolutamente nada para que la app funcione una vez instalada: "Esto se diseñó pensando en la población mayor, por lo que siempre queremos actuar de forma invisible y proactiva".
En la práctica, esto significa que lo único que hay que hacer es instalar la aplicación y dar las autorizaciones necesarias. Todo lo demás lo hace la propia aplicación, que bloquea automáticamente cualquier llamada o SMS que sospeche que es una estafa.
"La aplicación detecta todos los patrones de estafa conocidos, ya sea el hijo que escribe desde un número nuevo pidiendo dinero, el viejo timo de anunciar que has ganado un premio importante u otras estafas estandarizadas", explica Rita Barbosa. "Es como un asistente virtual que comprueba y criba la llamada antes de que llegue al móvil. Es decir, cuando es una llamada, ni siquiera suena si es una estafa. Si es un mensaje, no llega. Comprueba los enlaces, comprueba el patrón de urgencia y si coincide con algún patrón conocido".
Según el creador, la aplicación puede incluso distinguir un mensaje fraudulento de uno legítimo, por ejemplo, el de un niño que dice que ha perdido el móvil o que se ha quedado sin batería y está usando un número nuevo. Además de que muchos de los números utilizados por los estafadores están referenciados (aunque no siempre es así), la inteligencia artificial utilizada por la aplicación es eficaz en la detección.
De momento, sólo funciona en relación con los SMS y las llamadas telefónicas, pero Rita planea ampliar el alcance, más adelante, al correo electrónico o a WhatsApp: "Lo que queremos es proteger todas estas nuevas plataformas de las estafas, estamos trabajando en ello".
Una de las primeras situaciones que probó Rita fue la estafa de la que fue víctima su abuela. La aplicación detectó inmediatamente el origen malicioso del mensaje y lo bloqueó: "Fue una de las primeras pruebas que hicimos internamente y enseguida detectó que se trataba de una estafa".
Para ella, más que asegurarse de que la gente no pierde dinero por este tipo de estafas, es importante evitar que otras personas vulnerables pasen por lo mismo que su abuela a nivel emocional: "Además del dinero, está el miedo, la incertidumbre, el aislamiento. Son cosas que suelen afectar más a la persona que el hecho en sí de perder dinero".
Rita cree que de los dos millones de personas mayores de 65 años que hay en Portugal, una proporción significativa es vulnerable a este tipo de situaciones, y que es el grupo más expuesto a casos similares, según datos policiales.
Mientras que este tipo de estafa afecta especialmente a las personas mayores, otras estafas, como el chantaje sexual en línea, afectan a la población más joven. Rita cree que, más adelante, esta app u otra que pueda crear también podría prevenir estas situaciones.
¿Cuándo estará operativa?
Guardião tendrá que pasar por varias fases de prueba antes de ponerse a disposición del público en general.
Por ahora, está pasando por una fase de pruebas internas. La siguiente fase, que Rita Barbosa espera que finalice en abril, es probarlo en un grupo de unas 100 personas.
Rita rechaza el término conejillos de indias, porque no se trata exactamente de eso, sino de personas con conocimientos en la materia que darán un feedback importante, algunas vinculadas a instituciones como la PSP o la Asociación Portuguesa de Apoyo a las Víctimas (APAV).
En esta fase colaborarán algunas personas clave de la estructura de la APAV, entre ellas personas que trabajan en el área de las líneas de ayuda a las personas mayores, como la Línea internet Segura, que entran en contacto a diario con casos similares al de la abuela de Rita.
En la tercera fase, las pruebas se extenderán a todas las personas que se hayan registrado en la web de la aplicación para probarla (aún es posible hacerlo).
"Queremos probarla en un grupo de unas 1.000 personas y luego ampliarlo a 2.000, 3.000 y así sucesivamente. Sólo después de que la aplicación haya sido probada en miles de personas, las llamadas cohortes, se abrirá a todo el mundo, algo que Rita quiere que ocurra "lo antes posible". La contribución de Subvisual al desarrollo es crucial en este sentido: "Están acelerando el proceso de una manera increíble", afirma.
¿Dónde entra PSP?
"Tienen la misma misión que nosotros, que es proteger a la gente", dice Rita, que cuenta que la Policía se puso en contacto con ella en cuanto se supo la noticia del premio en Alemania.
"En cuanto vieron que nos movíamos para proteger a más familias, recibí una llamada de Ricardo Toscano (director de la unidad de ciberdelincuencia del Departamento de Investigación Criminal de la PSP)diciendo que la Policía está muy de acuerdo con lo que queremos hacer y que están dispuestos a colaborar con nosotros en lo que necesitemos". La firma del protocolo fue un paso en la dirección correcta.
Para Guardião, la PSP aporta una gran contribución, que es la inteligencia criminal: "Ya conocen los patrones de las estafas, ya saben cómo se producen en Portugal, porque la gente suele denunciarlas a la PSP. Ahora mismo, nos están ayudando y nos dan información sobre cómo podemos proteger mejor a la gente".
Otra línea de colaboración es conseguir que, en el futuro, la app pueda actuar como medio de comunicación entre la Policía y el usuario: "Es decir, que cualquiera que quiera denunciar algo pueda hacerlo con nosotros, o bien tener los contactos directamente, es decir, que podamos dirigir a la gente a los contactos adecuados".
"La app está pensada, al menos en esta primera fase, para la población más vulnerable, con la que la PSP, a través de diversos programas de proximidad, trabaja a diario", explicó Ricardo Toscano a 'Euronews'. Entre ellos, el programa Escuela Seguray el programa Apoyo 65, que apoya a los mayores.
A través de programas como estos, en los que la Policía tiene contacto directo con la población, la PSP pretende dar a conocer la aplicación a estas poblaciones, especialmente a las personas mayores, que son el público objetivo de Guardião, al menos en esta primera fase.
Para llegar a ellos, los estafadores utilizan un medio predilecto: el teléfono. "El primer contacto con la víctima es siempre, o casi siempre, una llamada telefónica", añade.
La PSP está aportando una valiosa ayuda en el desarrollo de la aplicación en cuanto a la identificación de patrones: "Una de las cuestiones que estamos desarrollando es identificar nuevos modus operandi, es decir, tipos de conversaciones que la aplicación identificará como posibles estafas", explica Toscano.
Esto se suma al hecho de que la PSP ya dispone de una buena base de datos con números utilizados para estafas que ya han sido identificadas.
Más adelante, Ricardo Toscano dijo a 'Euronews' que quiere desarrollar un conjunto de herramientas, en colaboración con Guardião, que eviten no sólo las estafas telefónicas, sino también "todo un ecosistema digital" que incluirá la comprobación de correos electrónicos o sitios de comercio online. Varias grandes empresas del sector ya están interesadas en colaborar en este proyecto.
Con una tecnología cada vez más desarrollada y de más fácil acceso, estafar se ha convertido en algo sencillo: "No hace falta tener grandes conocimientos técnicos, sobre todo desde el reciente crecimiento de la inteligencia artificial. Hoy en día es extremadamente fácil cometer delitos de esta naturaleza", concluye Toscano.
Esta democratización de la ciberdelincuencia requiere una respuesta a la altura, de la que la nueva app quiere ser una parte importante. Para que casos como el de la abuela de Rita se repitan lo menos posible.