Una nueva estación terrestre láser ha abierto en el norte de Grecia. ¿Dónde más se utiliza en Europa esta tecnología novedosa y por qué importa la conectividad en todo el continente?
Una nueva estación terrestre láser entra en funcionamiento en Grecia, mientras Europa acelera sus esfuerzos para construir una red de ámbito continental que permita comunicaciones por satélite más rápidas y seguras.
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La Estación Óptica Terrestre de Holomondas, construida mediante una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA), el Ministerio griego de Gobernanza Digital y la Universidad Aristóteles de Tesalónica, dará apoyo a una nueva generación de misiones espaciales griegas que utilizan comunicaciones ópticas de alta velocidad, según han anunciado los socios.
Los desarrolladores de la nueva estación aseguran que la instalación es más rápida y más barata de operar que los sistemas tradicionales.
Astrolight, la empresa lituana que suministró el equipo de comunicaciones ópticas, afirma que la estación está diseñada para mantener su precisión pese a los cambios de temperatura y a pequeñas desviaciones mecánicas, lo que facilita su uso con infraestructuras más compactas y menos costosas.
La nueva estación respalda las misiones espaciales de Grecia
La estación dará apoyo a dos misiones griegas, PeakSat y ERMIS, lanzadas a la órbita el 30 de marzo de 2026.
Los satélites forman parte del programa griego de demostración en órbita y probarán transmisiones de datos por láser entre el espacio y la Tierra.
Situada en el emplazamiento de Holomondas, en el norte de Grecia, la estación se construyó originalmente como un observatorio astronómico, pero se ha transformado en un centro de comunicaciones ópticas dentro del programa Greek Connectivity de la ESA. La iniciativa aspira a reforzar la infraestructura de conectividad óptica en Grecia y en el conjunto de Europa.
"La puesta en servicio de la Estación Óptica Terrestre de Holomondas supone un paso importante para lograr una conectividad más rápida, más segura y más resiliente, al tiempo que refuerza el papel de Grecia en el creciente ecosistema europeo de comunicaciones ópticas", declaró Frederic Rouesnel, responsable del proyecto Greek Connectivity RRF en la ESA.
"A medida que los CubeSats griegos entren en su fase de demostración, ayudarán a validar tecnologías innovadoras de comunicación láser que ofrecerán alternativas a las escasas frecuencias de radio y definirán el futuro de la conectividad de alta capacidad en el espacio".
Qué es una base láser
A diferencia de las tradicionales comunicaciones por satélite que utilizan ondas de radio, los sistemas láser emplean haces estrechos de luz infrarroja para transmitir información. Esta tecnología puede enviar datos mucho más rápido que los métodos convencionales por radio y es más difícil de interferir porque las señales viajan en haces muy concentrados.
Astrolight asegura que el sistema puede admitir velocidades de recepción de datos de hasta 2,5 Gbps en distintas condiciones meteorológicas y de operación. La empresa afirma también que las comunicaciones por láser pueden ofrecer comunicaciones más de diez veces más rápidas y seguras, y a menor coste, que los sistemas convencionales.
Esto podría reducir de forma drástica el tiempo necesario para descargar grandes cantidades de datos satelitales.
Información que ahora tarda horas en transmitirse podría llegar en menos de un minuto, mientras que la mayor capacidad permitiría a los satélites enviar más imágenes y mediciones científicas sin necesidad de comprimirlas ni descartarlas.
Las estaciones terrestres en Europa
Este desarrollo llega en un momento en que el tráfico de satélites en órbita terrestre baja sigue creciendo con rapidez.
Se espera que el número de satélites en órbita terrestre baja aumente un 190 % en la próxima década, según un informe del Foro Económico Mundial (fuente en inglés).
Ante un tráfico orbital cada vez más congestionado, que dificulta las comunicaciones tradicionales por radio, la empresa emergente lituana aspira a extender su tecnología láser a escala mundial.
Astrolight está construyendo también una estación en Groenlandia, que prevé terminar este mismo año.
Europa cuenta con decenas de estaciones terrestres de satélites, la mayoría de ellas antiguas y basadas en radio, junto a un número más reducido aunque creciente de nuevas estaciones ópticas.
Estas instalaciones ayudan a los satélites a enviar datos de vuelta a la Tierra y dan apoyo a misiones como la previsión meteorológica, la vigilancia del clima, la navegación y la respuesta ante emergencias.
Entre los principales centros de comunicaciones por radio figuran Kiruna en Suecia, Redu en Bélgica y Santa Maria en las Azores, mientras que las nuevas estaciones ópticas incluyen Tenerife en las islas Canarias españolas, Almería en España y Nemea en Grecia.
Su ubicación es clave porque la red espacial europea depende de lo bien que se conecten entre sí estas estaciones a lo largo del continente.
Cuanto más sólidos sean los enlaces entre los emplazamientos del norte, oeste, sur y este, más fácil será compartir datos satelitales con rapidez, evitar lagunas de cobertura y mantener los servicios operativos si una ruta o una región se ve interrumpida.