Un nuevo estudio concluye que el dolor crónico de espalda en hombres mayores de 65 años puede provocar problemas de sueño más adelante en la vida.
Un nuevo estudio sugiere que el dolor de espalda puede traducirse, años después, en un peor sueño en hombres mayores de 65 años.
Los investigadores observaron que los hombres con dolor de espalda tenían más probabilidades de desarrollar problemas de sueño con el tiempo, la relación parecía operar en un único sentido, primero el dolor de espalda y después el mal descanso.
"Sabemos que el dolor de espalda y el sueño son cuestiones serias para las personas mayores", afirmó Soomi Lee, profesora asociada de desarrollo humano y estudios de familia en la Universidad Estatal de Pensilvania y autora principal del estudio.
"Analizamos datos recogidos durante varios años para entender si el mal sueño podía anticipar el dolor de espalda o si el dolor de espalda podía anticipar el mal sueño, y vimos que era lo segundo", añadió.
Según Lee, que el dolor de espalda parezca preceder a los problemas de sueño sugiere que una gestión eficaz del dolor puede ser necesaria para lograr un sueño de calidad y evitar problemas de salud más amplios.
La investigación, publicada en la revista 'Innovation in Aging', se basa en datos del veterano estudio 'Osteoporotic Fractures in Men', que sigue a hombres mayores para entender cómo envejecen y desarrollan enfermedades crónicas.
Los investigadores analizaron datos de 1.055 hombres mayores que se sometieron a evaluaciones clínicas del sueño separadas por seis o más años y respondieron preguntas sobre la gravedad y la frecuencia del dolor de espalda cada cuatro meses entre ambas pruebas de sueño.
Con los datos de dolor de espalda autoinformados, el equipo comparó los problemas de sueño de los participantes entre las dos evaluaciones.
Detectaron que el dolor de espalda anticipaba un aumento del 12% al 25% en los problemas de sueño de los hombres seis años después.
Más allá de las horas dormidas, el estudio analizó cuestiones como horarios de sueño irregulares, dificultad para mantener el sueño y somnolencia diurna excesiva.
Relación en un único sentido
El estudio de Penn State también exploró una posible relación bidireccional entre el dolor de espalda y los problemas de sueño. Sin embargo, tras analizar los datos, concluyeron que los problemas de sueño no anticipaban dolor de espalda futuro.
Los investigadores señalan que las conclusiones se basan en datos observacionales de hombres mayores, en su mayoría blancos, por lo que los resultados podrían no aplicarse del mismo modo a las mujeres o a poblaciones más diversas.
"Si cuidadores o familiares detectan problemas de dolor de espalda, puede ser una señal de alarma", dijo Lee.
Añadió que las personas mayores deberían reconocer sus problemas de espalda para prevenir futuros trastornos del sueño y otras complicaciones de salud vinculadas a un descanso insuficiente, como problemas de memoria, depresión, ansiedad y caídas.
Un sueño de calidad en las personas mayores se asocia estrechamente con mejor salud física, un declive cognitivo más lento y un menor riesgo de mortalidad.
Estudios recientes han mostrado que las personas con insomnio crónico, o quienes tienen dificultades para dormir al menos tres noches por semana durante tres meses o más, tienen un 40% más de probabilidades de desarrollar demencia o problemas cognitivos leves que quienes duermen con normalidad.