Un estudio de la Universidad de Miami con 100 millones de personas revela que el riesgo de cáncer es un 85% mayor en mujeres y un 68% en hombres que nunca se casaron. El apoyo social y los hábitos saludables del matrimonio funcionan como un "marcador de protección" frente a la enfermedad.
Las personas que están casadas o que lo estuvieron alguna vez presentan un menor riesgo de desarrollar cáncer, según un nuevo estudio. Esto sugiere que el estado civil puede ser un determinante social del cáncer de gran peso y a menudo pasado por alto.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Miami y publicado en la revista Cancer Research Communications, concluye que las personas que nunca se han casado registran una incidencia de cáncer considerablemente mayor.
Los hombres que nunca se habían casado presentaban una incidencia de cáncer un 68% más alta. En las mujeres, la cifra ascendía al 85%.
Los investigadores observaron que esta relación era más intensa entre las personas de 55 años o más, lo que sugiere que las diferencias asociadas al estado civil pueden acumularse a lo largo de la vida.
"Estos resultados apuntan a que factores sociales como el estado civil pueden funcionar como marcadores importantes del riesgo de cáncer a escala poblacional", explicó Paulo Pinheiro, coautor del estudio y profesor de epidemiología del cáncer en el Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Miller School de Miami.
¿Es el matrimonio la solución para evitar el cáncer?
Los investigadores matizan que estos resultados no significan que la gente deba casarse ni que el matrimonio tenga por sí mismo mecanismos secretos de prevención.
"Significa que, si una persona no está casada, debe prestar una atención especial a los factores de riesgo de cáncer, someterse a las pruebas de cribado que necesite y mantener al día sus cuidados de salud", señaló Frank Penedo, de la Universidad de Miami y coautor del estudio.
Según los investigadores, el estado civil suele tratarse como una variable demográfica de fondo.
Sin embargo, los resultados sugieren que también podría actuar como un factor de exposición social capaz de recoger dimensiones del cáncer que no quedan totalmente explicadas por la raza, la edad o la situación socioeconómica.
El estudio analizó datos de más de 100 millones de personas de todo Estados Unidos y registros de más de 4 millones de casos de cáncer diagnosticados entre 2015 y 2022.
Se incluyeron todos los cánceres malignos diagnosticados en adultos a partir de los 30 años, aproximadamente la edad media a la que las personas se casan por primera vez en Estados Unidos.
Los datos sobre estado civil se dividieron en dos grupos, quienes nunca se habían casado y quienes habían estado casados pero ya no lo estaban, incluidos separados, divorciados y viudos.
¿Se aplican estos resultados a todos los tipos de cáncer?
En conjunto, los adultos que nunca se habían casado presentaban tasas más altas de desarrollo de cáncer, aunque la asociación era más intensa en algunos tipos de tumor que en otros.
Los hombres que nunca se habían casado registraban casi cinco veces más cáncer anal que los casados. En las mujeres, no estar casadas se asociaba a casi el triple de casos de cáncer de cuello uterino.
Las tasas de cáncer de esófago, hígado y pulmón eran aproximadamente el doble en ambos sexos entre las personas no casadas en comparación con quienes estaban o habían estado casados.
¿Cómo influye el matrimonio en las tasas de cáncer?
El matrimonio se ha asociado desde hace tiempo a mejores resultados en salud, entre ellos menor morbilidad, mayor esperanza de vida y una mejor percepción subjetiva del propio estado de salud, señalaron los autores.
Entre los factores positivos vinculados al matrimonio figuran un mayor apoyo social, conductas más saludables como un menor consumo de alcohol y tabaco, pautas sexuales más favorables y una mayor estabilidad económica.
En algunos cánceres, como el anal y el de cuello uterino, ambos relacionados con la infección por el virus del papiloma humano, las diferencias pueden reflejar también variaciones en la exposición.
Más allá de la aparición del cáncer, estudios previos han mostrado también que los pacientes casados tienden a recibir el diagnóstico en fases más tempranas y presentan mayores tasas de supervivencia.
Según el estudio, estas ventajas se atribuyen a menudo al apoyo de la pareja a la hora de fomentar las pruebas de cribado, facilitar el tratamiento y manejar unos circuitos asistenciales complejos.