La Universidad de Aveiro investiga nanocápsulas con litio-6 para mejorar la terapia de captura de neutrones, logrando mayor precisión contra tumores y menos daño a tejidos sanos, en un avance prometedor frente al cáncer.
La Universidad de Aveiro (UA) está desarrollando un enfoque innovador para combatir el cáncer que podría transformar la forma de aplicar los tratamientos mediante el uso de nanocápsulas de carbono.
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El proyecto CarboNCT apuesta, por primera vez, por el uso de litio-6 como alternativa al tradicional boro-10, en un enfoque denominado Terapia de Captura de Neutrones. El objetivo es aumentar la eficacia de la radioterapia reduciendo los efectos secundarios en los tejidos sanos.
Con este método será posible introducir en las células cancerosas un elemento específico que, al ser alcanzado por neutrones, desencadene una reacción nuclear capaz de liberar energía suficiente para destruirlas. Esta reacción tiene la particularidad de tener un alcance extremadamente corto, actuando prácticamente a nivel de una sola célula.
Tradicionalmente, este enfoque utiliza boro-10. Sin embargo, el equipo de la Universidad de Aveiro está explorando el potencial del litio-6 para aumentar la eficacia terapéutica y la precisión del tratamiento.
En un comunicado de prensa, Gil Gonçalves, investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UA y coordinador del proyecto, explica que "CarboNCT pretende desarrollar nanocápsulas de carbono multifuncionales capaces de transportar altas concentraciones de isótopos activos en su interior, aumentando su estabilidad, reduciendo los posibles efectos tóxicos y mejorando la eficacia de la terapia".
Uno de los mayores retos de esta terapia es garantizar que el elemento activo llegue a las células tumorales en cantidad suficiente. Estas estructuras microscópicas aumentan la estabilidad del compuesto y permiten una administración más controlada, reduciendo los posibles efectos tóxicos.
"Los resultados que hemos obtenido son muy prometedores. Las nanocápsulas han demostrado una elevada biocompatibilidad en células no cancerosas y han mostrado una capacidad de acumulación eficaz en células tumorales", añade el director del proyecto.
Además, la fluorescencia natural de las nanopartículas permite monitorizar su presencia en el interior de las células, lo que podría convertirse en una herramienta útil para el seguimiento del tratamiento. El proyecto está siendo desarrollado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Coimbra y la Universidad de Pavía, en el Laboratorio de Energía Nuclear Aplicada (LENA).
Si los resultados futuros confirman el potencial ya demostrado, este enfoque podría evolucionar hacia aplicaciones clínicas, impulsando el desarrollo de una nueva generación de fármacos para la terapia de neutrones, señala el comunicado enviado por la UA.
El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte
El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo, así como uno de los mayores retos a los que se enfrenta la medicina moderna. Portugal tuvo la mayor tasa de incidencia de cáncer en niños y jóvenes de hasta 15 años en 2022, con19 casos diagnosticados por cada 100.000 niños, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
También en 2022 se registrarán unos 69.000 nuevos casos de cáncer en el país, y alrededor de 33.000 personas morirán por esta causa. A partir de estos datos, se sabe que casi el 29% de la población corre el riesgo de contraer cáncer antes de los 75 años.
Se prevé que el número de nuevos casos de cáncer en Portugal aumente en torno al 20% hasta 2040, una cifra superior a la de la Unión Europea, que estima que el número de nuevos casos será del 18%. Sólo en el Instituto Portugués de Oncología (IPO) de Oporto se diagnostican cada año 10.000 nuevos casos de cáncer.