La OCDE estima 2,7 millones de nuevos diagnósticos en 2024, con un repunte alarmante en mujeres jóvenes. El envejecimiento y la detección precoz elevan el gasto sanitario, que se ha duplicado desde 1995. La desigualdad educativa dispara la mortalidad hasta un 83% en hombres.
Los casos de cáncer aumentan en la UE debido al envejecimiento de la población, los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida y la mejora de las pruebas de detección. Según un nuevo informe de la OCDE, en 2024 habrá 2,7 millones de nuevos casos de cáncer en los 27 Estados miembros.
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Desde el año 2000, el número de nuevos casos de cáncer ha aumentado alrededor de un 30%, tanto en hombres como en mujeres, y se calcula que habrá medio millón de nuevos casos en 2040.
La incidencia del cáncer entre las mujeres jóvenes está aumentando con especial rapidez: se calcula que en 2024 se diagnosticará cáncer a 2,4 mujeres y 2,8 hombres cada minuto.
La mitad de las tasas de cáncer estimadas corresponden a tres tipos de cáncer, en función del sexo: cáncer de mama (30%), colorrectal (12%) y pulmón (9%) en el caso de las mujeres, y cáncer de próstata (22%), pulmón (14%) y colorrectal (13%) en el caso de los hombres.
¿Aparecen los cánceres a una edad más temprana?
La tasa de nuevos casos de cáncer en relación con la población creció un 16% en las dos últimas décadas, impulsada principalmente por factores como el aumento de la detección del cáncer de tiroides, el cambio de los patrones reproductivos en el caso del cáncer de mama, y la exposición a edades tempranas y la dieta en el caso del cáncer colorrectal.
El aumento del cáncer entre las mujeres jóvenes de entre 15 y 49 años contribuyó a casi una cuarta parte del cambio global, mientras que se mantuvo casi sin cambios entre los hombres de la misma edad.
Los factores más significativos del aumento de la incidencia del cáncer entre las mujeres jóvenes desde 2000 son el cáncer de tiroides (+9,9 por 100.000 mujeres), el cáncer de mama (+8,7), el melanoma cutáneo (+4,2) y el cáncer colorrectal (+0,8).
Los mayores aumentos de cáncer de mama se observaron en Chipre, Chequia, Estonia, Irlanda, Portugal, Eslovenia y Suecia. La mayor incidencia de cáncer de tiroides en mujeres jóvenes se registró en Chipre, Croacia e Italia.
Mientras tanto, en el caso de los hombres, la incidencia de los cánceres de testículo y melanoma cutáneo de aparición temprana aumentó en +3,7 por 100.000 y +2,8 por 100.000, respectivamente, entre 2000 y 2022. Los mayores cambios en las tasas de incidencia del cáncer testicular se observaron en Croacia, los Países Bajos y Polonia.
La UE destina más fondos a la atención sanitaria del cáncer
Ante el aumento de las tasas de cáncer, todos los países europeos han incrementado el gasto para combatir la enfermedad.
Un informe de 2025 del Instituto Sueco de Economía de la Salud calculaba que el gasto en cáncer en 2023 oscilaba entre el 4% del gasto sanitario en los países nórdicos (Dinamarca, Finlandia, Islandia y Noruega) y el 8% en Francia, Alemania y los países de Europa Central y Oriental (Bulgaria, Lituania, Polonia y Rumanía).
Además, el gasto sanitario relacionado con el cáncer en la UE se ha duplicado desde 1995, alcanzando el 6,9% del gasto sanitario total en 2023. El gasto sanitario estimado en cáncer aumentó más rápidamente en Europa Central y Oriental que en otros países entre 1993 y 2023, lo que ha dado lugar a una cierta convergencia del gasto en cáncer entre países.
El crecimiento del gasto en cáncer ha superado el crecimiento del gasto sanitario total en Chequia, Francia, Alemania, Polonia y los Países Bajos, pero no en otros como Estonia, Finlandia, Noruega o Eslovenia.
No obstante, para 2050, se espera que el aumento del número de casos de cáncer, vinculado al envejecimiento de la población, provoque un incremento del gasto per cápita en cáncer del 59% en términos reales en los 27 Estados miembros.
Aunque los programas de cribado del cáncer entre la población han demostrado ser rentables, ya que mejoran la detección precoz y aumentan la supervivencia, su aceptación sigue siendo desigual entre países y grupos sociales.
Según el estudio de la OCDE, en los países de la UE los hombres con un nivel educativo bajo tienen una tasa de mortalidad por cáncer un 83% superior a la de los hombres con un nivel educativo alto (), mientras que las mujeres con un nivel educativo bajo tienen un 31% más de probabilidades de morir de cáncer que las mujeres con un nivel educativo alto.
Las personas que viven con cáncer también se enfrentan a retos duraderos en materia de empleo, seguridad económica y salud psicosocial. Un diagnóstico de cáncer reduce la probabilidad de empleo en un 14% de media, con el mayor impacto en Europa Central y Meridional.