Un nuevo estudio revela que más de un tercio de los nuevos casos de cáncer en el mundo podrían evitarse si se controlaran factores de riesgo habituales como el tabaco y el alcohol.
Casi el 40% de los nuevos casos de cáncer en todo el mundo podrían prevenirse. Así lo revela un nuevo estudio que concluye que el tabaquismo provoca más casos de cáncer que cualquier otro factor de riesgo, por delante de las infecciones y del consumo de alcohol.
La investigación se publicó el martes en la revista 'Nature Medicine', un día antes del Día Mundial contra el Cáncer. El trabajo tuvo en cuenta 36 tipos de cáncer en 185 países, a partir de los datos globales de casos de 2022. También analizó 30 factores de riesgo de cáncer modificables, que pueden controlarse, cambiarse o gestionarse para reducir las probabilidades de desarrollar la enfermedad.
El tabaquismo y el consumo de alcohol son los principales factores
En la actualidad, el tabaquismo, las infecciones y el consumo de alcohol son los principales factores que contribuyen a los casos de cáncer en el mundo, lo que implica que controlarlos podría reducir de forma considerable el riesgo de padecer la enfermedad.
Con datos de 2012, los investigadores también estudiaron la exposición de la población a cada factor de riesgo, lo que permitió calcular cuántos casos están directamente vinculados a cada uno de ellos. Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre cáncer se habían centrado en factores de riesgo aislados y en el número de muertes, en lugar de en el total de casos.
El tabaquismo y las infecciones, principales causas de los casos de cáncer evitables
De los 18,7 millones de nuevos casos de cáncer registrados en el mundo en 2022, unos 7,1 millones, el 38%, se relacionaron con causas prevenibles. Los cánceres de estómago, pulmón y cuello uterino concentraron casi la mitad de los casos evitables.
Alrededor del 15 % de los casos prevenibles se debieron al consumo de tabaco, el principal factor de riesgo, mientras que el 10% estuvo asociado a infecciones. El consumo de alcohol provocó el 3% de estos casos.
Entre los 9,2 millones de nuevos casos en mujeres, aproximadamente el 30% se consideró evitable, y más del 11% se vio agravado por infecciones como el virus del papiloma humano (VPH).
Diseñar estrategias de prevención del cáncer
La mayoría de estos casos se concentró en regiones de renta baja y media, como África subsahariana. En estas zonas, el cáncer de cuello uterino fue especialmente frecuente. En cambio, en las regiones de rentas altas, como la mayor parte de Europa y Norteamérica, el tabaquismo fue el factor que más casos de cáncer provocó entre las mujeres.
El tabaquismo fue asimismo el principal factor en los casos de cáncer entre los hombres, tanto en países de renta baja como alta, y estuvo detrás de casi el 25 % de los 4,3 millones de casos evitables. La segunda causa entre los hombres fueron las infecciones, especialmente frecuentes en Asia, África y Sudamérica.
Este último estudio pretende facilitar el diseño de estrategias de prevención del cáncer que tengan en cuenta las particularidades de cada región y sus principales factores de riesgo, en lugar de aplicar un enfoque único para todos.