Las tasas de mortalidad evitable son significativamente más altas en Europa del Este que en Europa Occidental y del Norte. 'Euronews Health' analiza las tasas de mortalidad evitable y tratable.
Más de 1,1 millones de muertes en 2022 podrían haberse evitado en la Unión Europea con mejores sistemas sanitariose intervenciones de salud pública. Estas muertes, causadas por enfermedades y afecciones, podrían haberse evitado o tratado. Representan más de una de cada cinco muertes de ciudadanos de la UE.
Los indicadores de mortalidad evitable reflejan la eficacia de los sistemas sanitarios y de salud pública, incluida la calidad de la asistencia y el acceso a los servicios, según el informe 'Health at a Glance: Europe' (Panorama de la salud: Europa), de la OCDE y la UE. Las tasas de mortalidad evitable varían mucho en Europa. Los expertos señalan varios factores que influyen, como los niveles de gasto sanitario y la prevalencia de factores de riesgo prevenibles, como el tabaquismo y el consumo de alcohol.
¿Qué se entiende por "muerte evitable" o "mortalidad evitable"?
La muerte o mortalidad evitable se clasifica en dos categorías según Eurostat:
Muertes evitables: Se trata de causas de muerte que podrían evitarse mediante intervenciones de salud pública en sentido amplio. Esta categoría incluye el cáncer de pulmón, las cardiopatías isquémicas, el COVID-19, las muertes relacionadas con el alcohol, los accidentes cerebrovasculares, los accidentes, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el suicidio y otros motivos.
Muertes tratables: Se refieren a causas de muerte que podrían evitarse mediante una atención sanitaria de calidad óptima. Incluyen las cardiopatías isquémicas, el cáncer colorrectal, el cáncer de mama, los accidentes cerebrovasculares, la neumonía, la hipertensión, la diabetes y otros motivos.
En 2022, las muertes evitables entre personas menores de 75 años ascendieron a 1,11 millones en toda la UE, según Eurostat. Para comparar países se utiliza la tasa de mortalidad estandarizada por edad por cada 100.000 habitantes menores de 75 años. La tasa de mortalidad evitable en la UE osciló entre las 169 muertes de Suecia y las 543 de Letonia por cada 100.000 habitantes, con una media comunitaria de 258 muertes en 2022.
Cuando se incluyen los países candidatos a la adhesión a la UE, los miembros de la AELC y el Reino Unido -donde se dispone de datos-, Suiza registró la tasa de mortalidad evitable más baja, con 153 por 100.000.
Diferencias significativas: Europa Oriental frente a Europa Occidental y Septentrional
Los países de Europa Oriental y Báltica registraron las tasas de mortalidad evitable más elevadas. Letonia, Rumanía, Hungría, Lituania y Bulgaria encabezaron la lista, superando cada uno de ellos las 470 muertes por 100.000 habitantes. Les siguieron Serbia, Eslovaquia y Estonia, con tasas más bajas, pero que superaban las 390 muertes.
Por el contrario, los países de Europa Occidental y Septentrional presentaban tasas de mortalidad evitable más bajas. Países como Suiza, Suecia, Noruega, Países Bajos y Francia presentan tasas significativamente más bajas, por debajo de 200 muertes por 100.000 habitantes.
Los países de Europa central y meridional registraron por lo general tasas medias de mortalidad evitable. Croacia, Polonia, Turquía, Grecia, Chequia e Italia se situaron dentro de este rango, registrando la mayoría entre 200 y 300 muertes por cada 100.000 habitantes. Aunque Alemania se situó por debajo de la media de la UE, registró la mayor tasa de mortalidad evitable (249) entre las principales economías de la UE.
Dos tercios de las muertes son evitables y un tercio tratables
De los 1,11 millones de muertes evitables en la UE en 2022, el 65% (725.624) se consideraron prevenibles, mientras que el 35% (386.709) eran tratables. Esto corresponde a 168 muertes evitables y 98 muertes tratables por cada 100.000 habitantes de la UE. Existe una correlación positiva muy fuerte entre los dos tipos de mortalidad evitable: Los países con mayores tasas de muertes evitables también suelen tener mayores tasas de muertes tratables. Naturalmente, esto se refleja en la tasa global de mortalidad evitable.
Por ejemplo, Letonia y Rumanía se encuentran entre los países con las tasas más elevadas de mortalidad evitable y tratable, mientras que Suiza y Suecia registran tasas muy bajas en ambas categorías.
Principales causas de mortalidad evitable: enfermedades y afecciones
Según el informe, los porcentajes correspondientes a otras causas importantes fueron: cáncer colorrectal (14), cáncer de mama e ictus (10 cada uno), neumonía (8), hipertensión (5) y diabetes (4).
En 2021, el COVID-19 era la principal causa evitable de mortalidad, con un 24% de los fallecimientos. Sin embargo, su porcentaje se redujo al 10% en 2022, según Eurostat. En ese año, el cáncer de pulmón representaba la mayor proporción, con un 19%, seguido de las enfermedades cardíacas, con un 11%. Las muertes relacionadas con el alcohol representaron el 8% de la mortalidad evitable.
Factores que explican las diferencias entre países
La prevalencia de estas causas varía en toda Europa, lo que contribuye a las diferencias en la mortalidad evitable global entre países. "Varios factores determinantes pueden influir en las tasas de mortalidad evitable, como el gasto social y sanitario, la educación y las emisiones de gases", explica a 'Euronews Health' Aida Isabel Tavares, profesora asociada de la Escuela de Economía y Gestión de Lisboa.
Según el informe, el cáncer de pulmón, las cardiopatías y los trastornos e intoxicaciones relacionados con el alcohol son sustancialmente más elevados en los países de Europa Central y Oriental. "Gran parte de esto puede atribuirse a las diferencias en la prevalencia de factores de riesgo prevenibles, como el tabaquismo y el consumo de alcohol", señala el informe.
Tavares también señaló que los países con mayores niveles de gasto en sanidad pública tienden a tener tasas más bajas de mortalidad tratable. "En términos generales, la mortalidad tratable es alta en los países de Europa del Este y baja en los países del norte de Europa", afirmó. Como ejemplo, citó a Suecia, que destina una parte importante de su PIB a sanidad, frente a Bulgaria, que destina una parte mucho menor.
Rok Hrzic, profesor adjunto del Departamento de Salud Internacional de la Universidad de Maastricht, señaló que la mayor parte de las diferencias de mortalidad evitable entre los países de Europa Occidental y Oriental se debe a las muertes por enfermedades cardiovasculares en edades medias y avanzadas. "La mortalidad cardiovascular persistentemente más alta en algunos países de Europa del Este se considera un remanente de la revolución cardiovascular tardía, es decir, de la adopción tardía de tecnologías y políticas médicas que permiten prevenir y tratar las enfermedades del corazón", declaró a 'Euronews Health'.
Diferencias en el registro de la causa de la muerte
La Dra. Susanne Stolpe, investigadora asociada de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania), señaló que las diferencias a la hora de registrar la causa de la muerte pueden repercutir en las tasas de mortalidad evitable. "Un certificador puede elegir entre más de una enfermedad para seleccionarla como causa de la muerte. Dependiendo de la elección subjetiva del certificador, una muerte puede deberse a una causa no evitable, evitable o susceptible", declaró a 'Euronews Health'.
Señaló además que la proporción de muertes por causas desconocidas también afecta a las tasas de mortalidad evitable, observándose proporciones menores en los países bálticos, el Reino Unido y Finlandia en comparación con la mayoría de los países de Europa Occidental. Los expertos subrayaron que el gasto sanitario difiere significativamente en Europa. Esto refleja los distintos niveles de acceso a la asistencia sanitaria y la solidez de los sistemas sanitarios.
Medido en euros por habitante, estándar de poder adquisitivo (EPA) por habitante y como porcentaje del PIB, los países de Europa Occidental y Septentrional registraron los gastos sanitarios corrientes más elevados, mientras que los países de Europa Oriental y los Balcanes registraron los más bajos. En general, los países del sur de Europa registraron niveles de gasto moderados. Irlanda y Luxemburgo tienen un PIB muy elevado, pero su gasto sanitario en porcentaje del PIB sigue siendo comparativamente inferior.
Grandes diferencias en las tasas de cribado del cáncer
La gran diferencia en las tasas de cribado del cáncer es otro indicador de las desigualdades sanitarias entre los países europeos. No es sorprendente observar un patrón muy similar al observado en el gasto sanitario.
En cuanto a las tasas de cribado del cáncer colorrectal, el cáncer de cuello de útero y la mamografía, los países del norte y el oeste de Europa realizan esfuerzos preventivos importantes y constantes, mientras que los del sur obtienen resultados moderadamente buenos. Por el contrario, los países del Este y de los Balcanes se quedan muy rezagados, sobre todo en el cribado del cáncer colorrectal y de mama.