Un riñón de cerdo modificado genéticamente ha mantenido a un hombre sin diálisis durante un récord de nueve meses, primer uso exitoso de un órgano animal como "puente" hacia uno humano.
Un riñón de cerdo modificado genéticamente permitió que un hombre de 66 años con insuficiencia renal estuviera nueve meses sin diálisis, un trasplante de puente sin precedentes. El caso abre una esperanza en un mundo donde el número de personas en lista de espera para un trasplante de órganos supera con creces al de órganos disponibles.
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Según un nuevo informe publicado en 'The Lancet' , los trasplantes de riñón de cerdo podrían ofrecer una salida a los pacientes abocados a largas esperas para recibir un riñón humano.
El paciente del estudio, un hombre de 66 años con insuficiencia renal provocada por diabetes tipo 2 que llevaba dos años sometido a hemodiálisis (un tratamiento que utiliza una máquina para filtrar desechos, exceso de líquidos y toxinas de la sangre cuando los riñones fallan), recibió el órgano porcino en enero de 2025.
El paciente no disponía de donante vivo y figuraba en lista para un trasplante de riñón de donante fallecido, con un tiempo de espera previsto superior a cinco años.
Según la herramienta Kidney Transplant Decision Tool, un programa que pondera las opciones de tratamiento y los tiempos de espera, la probabilidad estimada de que recibiera el trasplante que necesitaba era de aproximadamente un 9 %, mientras que el riesgo calculado de morir o ser retirado de la lista superaba el 40 %.
El riñón de cerdo incorporaba 69 modificaciones genómicas para mejorar la compatibilidad y la seguridad, y logró mantener al paciente sin necesidad de diálisis durante 271 días.
Del riñón de cerdo al donante humano
Según los investigadores, el órgano trasplantado empezó a funcionar de inmediato. Nueve meses después de la intervención, el riñón se retiró. El paciente no presentó anticuerpos frente a tejido humano, algo que habría hecho casi imposible aceptar posteriormente un riñón humano, ni tampoco infecciones de origen animal.
Cuando el riñón porcino empezó a fallar, fue extraído y el paciente recibió con éxito un trasplante de riñón humano de un donante fallecido, manteniendo una función renal estable.
Recibió el riñón humano antes de lo previsto porque los médicos localizaron un órgano con el máximo nivel posible de compatibilidad tisular.
Este nivel de compatibilidad es, según los investigadores, "poco frecuente y en gran medida impredecible" y, con las políticas habituales de asignación de órganos, otorga una prioridad considerable.
Hacer frente a la escasez de órganos
El trasplante de órganos de cerdo modificados genéticamente se ha planteado como una posible respuesta a la escasez de órganos. Sin embargo, el primer trasplante de riñón de cerdo a una persona viva, realizado en 2024, terminó 52 días después, cuando el paciente murió por problemas cardiacos no relacionados, y hasta ahora ningún estudio había documentado la supervivencia de un xenotrasplante (trasplante entre especies) más allá de dos meses.
"Este caso ilustra tanto el potencial como los desafíos pendientes de la xenotrasplantación renal en humanos", escribieron los autores.
Según los investigadores, estos resultados apuntan a que los órganos de origen animal podrían servir como puente hacia un trasplante convencional para los pacientes que afrontan largas esperas para obtener un órgano humano.
"La escasez de órganos es la mayor crisis que afrontamos ahora mismo en trasplantes", afirmó el autor principal, Leonardo Riella, del grupo hospitalario Mass General Brigham.
"Nuestra visión es que la xenotrasplantación pueda ayudar a reducir esta brecha, inicialmente como un puente para sacar a los pacientes de la diálisis mientras esperan un riñón de donante humano y, potencialmente, a medida que se demuestre su seguridad y duración a largo plazo, como una terapia definitiva por derecho propio".
Aun así, advierten de que se trata de un único paciente, sin grupo de comparación, y de que el resultado refleja una cuidadosa selección del caso y una atención especializada intensiva que puede no estar disponible en otros centros.