Unos 900 trabajadores están desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos en Nepal, y las autoridades creen que alrededor de 500 están atrapados en túneles.
Los equipos de rescate en Nepal sacaron con vida el viernes a dos trabajadores de un túnel de una central hidroeléctrica, mientras los equipos de emergencia continuaban la operación para llegar hasta otros que se cree que siguen atrapados en el interior, según informaron las autoridades.
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Los dos hombres fueron rescatados del túnel Trishuli 3A nueve días después de que las inundaciones, provocadas por el colapso de un glaciar, arrasaran varias localidades y se llevaran por delante pueblos enteros en Nepal el 26 de agosto.
El diputado nepalí Shri Ram Neupane informó del segundo rescate en su página de Facebook poco después de que el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet, confirmara el rescate del primer trabajador atrapado.
El ministro del Interior, Sudan Gurung, identificó a los hombres como Sanjay Shah, 30 años, capataz mecánico, y Kabir Maharjan, 45 años, supervisor mecánico.
Los canales de noticias de la televisión local difundieron imágenes del primer trabajador rescatado, cubierto de barro y siendo evacuado del lugar a hombros de uno de los rescatadores.
Las autoridades señalaron que ambos se encontraban en estado estable y fueron trasladados en avión a un hospital de Katmandú, la capital.
Al menos 557 trabajadores siguen desaparecidos en el proyecto hidroeléctrico Trishuli 3A, a orillas del río Trishuli, y se cree que unos 115 están atrapados en el túnel principal, según la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal.
Responsables presentes en el lugar del rescate indicaron que los equipos creen que algunas personas podrían seguir con vida dentro del túnel.
El ministro de Comunicación de Nepal, Bikram Timilsina, afirmó que las autoridades mantienen la esperanza de rescatar a más trabajadores.
"Estamos esperando el rescate de cada vez más personas", escribió Timilsina en su página de Facebook.
En torno a 900 trabajadores están desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos de Nepal y se calcula que unos 500 podrían estar atrapados en túneles, según las autoridades locales.
De vuelta al terreno de los milagros
El experto australiano en rescates Arnold Dix, que ha asesorado en múltiples operaciones por derrumbes de túneles, ha estado apoyando la operación a distancia y viaja ahora a Nepal para respaldar a los equipos sobre el terreno.
A primera hora del viernes, Dix, presidente de la Asociación Internacional de Túneles y Espacios Subterráneos, explicó que los equipos del proyecto hidroeléctrico Trishuli 3A creían haber escuchado una débil respuesta desde el interior del túnel.
Señaló que los rescatadores habían gritado hacia el túnel: "No os preocupéis, os estamos sacando".
"Creen que recibieron una débil respuesta desde dentro que decía 'hunchha', que significa sí o de acuerdo", declaró Dix a la agencia AFP, y añadió que estaba de camino a Nepal para sumarse a las labores de rescate.
"En este momento soy de los que ven el vaso 'tres cuartos lleno'... Después de una semana de angustia día y noche, puede que, por fin, hayamos vuelto al terreno de los milagros", afirmó.
Según Dix, los equipos habían excavado entre 50 y 60 metros (de 164 a 196 pies) de escombros que bloqueaban el túnel y confiaban en lograr un avance en cualquier momento.
Menos de una hora después, los equipos de rescate lograron poner a salvo a los dos hombres.
Los equipos de rescate en Nepal han recuperado más de 1.250 cuerpos y más de 5.000 personas siguen desaparecidas después de que la gigantesca ola provocada por un alud de rocas y hielo descendiera por la frontera entre China y Nepal.
China informó el miércoles por la noche de que 21 personas habían muerto y 541 seguían desaparecidas en el lado tibetano de la frontera.