British Airways se suma a las grandes aerolíneas y se alía con Starlink para mantener conectados a los pasajeros en vuelo, incluso con llamadas de voz y vídeo, pero la medida genera dudas por el ruido en cabina y las restricciones de EE.UU. a las llamadas a bordo.
¿Alguna vez se ha encontrado en pleno vuelo y ha deseado poder hacer una llamada rápida, solo para avisar de que todo va bien o dar una breve actualización a alguien? ¿O, por el contrario, la idea de las llamadas telefónicas a bordo le resulta poco atractiva? Con British Airways (BA), esto podría convertirse pronto en realidad.
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En marzo, un 787-8 de BA con destino Houston despegó equipado con wifi de Starlink, la primera vez que una aerolínea británica lo incorpora. El servicio ofrece velocidades de descarga de hasta algo más de 500 Mbps y permite hacer 'streaming', navegar sin parar ('doomscrolling' u otras cosas), jugar y realizar videollamadas.
BA calificó el momento de "un hito en la inversión de la aerolínea de bandera para transformar la experiencia del cliente", ya que el servicio gratuito permite a los pasajeros ver contenidos en streaming, trabajar y seguir conectados.
"Este hito forma parte de una inversión más amplia para elevar todos los aspectos de nuestro viaje del cliente mientras seguimos modernizando la aerolínea", afirmó Sean Doyle, presidente y consejero delegado de BA.
Impulsada por la tecnología Starlink de Elon Musk, la iniciativa supone un paso más en la profunda renovación digital de BA. Pero aunque la conectividad sin cortes en el aire puede resultar muy atractiva para muchos, no todo el mundo está convencido, sobre todo ante la posibilidad de que las llamadas en pleno vuelo ya estén levantando algunas cejas.
¿Son controvertidas las llamadas a bordo?
En los próximos dos años, BA tiene previsto desplegar el wifi de alta velocidad en su flota de más de 300 aviones. La aerolínea ha añadido que el servicio será gratuito para todos los pasajeros, independientemente de la clase en la que viajen.
Sin embargo, a medida que mejora la conectividad a bordo, la aerolínea, miembro de la alianza Oneworld, ya pide prudencia, en especial en lo relativo a las llamadas, y aconseja a los viajeros: "por favor, sean considerados".
Junto a las recomendaciones de utilizar auriculares al escuchar o ver contenidos en los dispositivos, BA deja entrever las inquietudes que pueden suscitar las llamadas y añade: "Si vas a hacer una llamada, habla en voz baja y utiliza auriculares".
Mientras que algunos usuarios en internet aplaudieron la medida, Sophie Dickinson, subdirectora de viajes del diario británico 'The Independent', recordó que "el aire fue en su día un refugio feliz frente a las conversaciones intrusivas (y unilaterales)".
En un artículo en el mismo periódico, el experto en viajes Simon Calder citaba a Dickinson como alguien que "condena la decisión" y señalaba que también proponía posponer directamente las reuniones para preservar el habitual zumbido del avión, casi de ASMR, en las cabinas. Calder añadía que las llamadas en vuelo podrían llevar a introducir "zonas de silencio", similares a las de algunos vagones de tren.
Aerolíneas internacionales frente a las restricciones de Estados Unidos
BA sigue así los pasos de Air France y Qatar Airways como la última aerolínea en asociarse con Starlink y ofrecer conectividad en vuelo. La aerolínea letona airBalticfue la primera en introducir el servicio en Europa, a partir de febrero de 2025, seguida de Air France y SAS más adelante ese mismo año.
Air France comenzó con el 30% de su flota y prevé tener todos sus aviones conectados a finales de 2026. De forma similar a BA, las recomendaciones de la compañía animan a un uso "discreto" de los dispositivos para mantener "un entorno tranquilo a bordo".
El contexto en Estados Unidos es algo más complejo. Aunque el wifi a bordo de American Airlines está patrocinado por AT&T, la política de la compañía prohíbe expresamente las llamadas durante el vuelo y obliga a los pasajeros a poner todos sus dispositivos en modo avión.
Esta postura está en línea con la prohibición de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos sobre el uso de dispositivos móviles en determinadas frecuencias de radio en vuelos nacionales. Según un estudio del Departamento de Transporte estadounidense (DOT), hasta el 96% de los encuestados (fuente en inglés), de un grupo de 1.700 personas, apoyaba la prohibición de las llamadas en vuelo, y otro 2% se mostraba a favor de permitirlas solo en caso de emergencia.
El departamento también constató que los participantes estaban preocupados por posibles episodios de 'air rage' (furia aérea), escenas de ira a bordo provocadas por las llamadas, que tensarían el ambiente durante el vuelo e interrumpirían el sueño.
Solo un 2% de los participantes se mostraba en contra de la prohibición. Sin embargo, las llamadas a través de wifi no están restringidas, según el DOT, lo que deja una puerta abierta para que las aerolíneas ofrezcan llamadas en pleno vuelo.
"Los consumidores tienen derecho a contar con información clara y precisa sobre si una aerolínea permite llamadas de voz antes de comprar un billete y subir al avión", declaró en 2016 el anterior secretario de Transporte.