El mejor paisaje bajo el cielo: por qué Guilin debe estar en tu viaje a China
Situada en Guangxi, en el suroeste de China, la zona es célebre por su paisaje kárstico, Patrimonio Mundial de la UNESCO. En esta guía de Guilin, Dianne Apen-Sadler resume sus atractivos, su cocina y consejos para viajeros.
En el Reino Unido, la serie 'Picturesque Views in England and Wales' de J. M. W. Turner idealizó las costas y los castillos del país. En Japón, las 'Treinta y seis vistas del monte Fuji' de Katsushika Hokusai contribuyeron a convertir este estratovolcán en una visita obligada para los turistas internacionales.
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En China, son las pinturas shanshui, que representan las montañas y los ríos del país, las que han capturado la imaginación de los viajeros durante siglos.
Lejos de los relucientes rascacielos de Shanghái (aunque en realidad no tanto, está a menos de un vuelo de tres horas), en Guilin se pueden encontrar elevadas cumbres envueltas en nubes y cursos de agua que parecen sacados de una pintura a la tinta.
Acostumbrada desde hace tiempo al turismo, esta ciudad de Guangxi, en el sur de China, es célebre desde hace siglos por su paisaje kárstico: hace más de 800 años, Wang Zhenggong llegó a describirlo como "el mejor bajo el cielo".
Desde entonces, turistas tanto chinos como extranjeros parecen darle la razón.
Aunque fue una de las primeras zonas de China en abrirse a los visitantes extranjeros en la década de 1980, en los últimos años ha dejado de estar tan presente en el mapa del turismo, quizá porque Zhangjiajie, que también cuenta con formaciones de roca caliza, se ha disparado en popularidad gracias a las películas de 'Avatar'.
Aunque un viaje a China suele girar en torno a grandes ciudades como Pekín, Shanghái o Xi'an, mi visita a Guilin y a su paisaje insuperable me ha convencido de que merece con creces un lugar en cualquier itinerario, tanto si es la primera vez que viajas al país como si es tu viaje número 50.
Paisajes sacados de un cuadro
Las formaciones kársticas de roca caliza se encuentran por todo el planeta, desde Eslovenia y Georgia hasta Tailandia y Vietnam, pero el paisaje que rodea Guilin figura entre los más espectaculares del mundo.
Al haberse desarrollado alrededor de estos relieves, la ciudad impone límites a la altura de los edificios, de modo que la silueta de las montañas se disfruta desde prácticamente cualquier punto.
Además de la Colina de la Trompa de Elefante (que hace honor a su nombre, es una colina que parece un elefante bebiendo agua), el emblema más reconocible de Guilin quizá sea el pico Belleza Solitaria.
Integrado en el Palacio de los príncipes de Jingjiang, esta ciudad dentro de la ciudad se construyó alrededor del pico durante la dinastía Ming, a finales del siglo XIV. Al alzarse aislado, se dice que los grupos de colinas de roca caliza cercanas se inclinan ante él.
Un paseo por el recinto permite seguir su historia: primero fue residencia de los príncipes de Jingjiang y, ya en la dinastía Qing, se convirtió en sede de los exámenes imperiales de la provincia de Guangxi. Hoy es a la vez atracción turística y campus de la Universidad Normal de Guangxi.
Se puede subir al pico Belleza Solitaria y, tras unos 15 minutos de escaleras muy empinadas, se aprecia tanto la disposición del complejo como el entramado urbano que se abre paso entre las montañas.
Los paisajes más espectaculares, incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sitio Kárstico del Sur de China, se encuentran fuera de la propia Guilin.
Un crucero por el río Li permite contemplar lo mejor de esta región mientras se navega de Guilin a Yangshuo.
Durante el recorrido, nuestra guía nos iba señalando supuestas "pinturas" en la roca, como la colina del Mural de los Nueve Caballos, pero mi imaginación debe de ser escasa (o quizá no entorné lo suficiente los ojos), porque nunca llegué a distinguir del todo lo que estaba mirando.
Aunque una no siempre comparta los nombres creativos de algunos picos, las vistas son impresionantes, tanto que el paisaje cercano a Xingping figura en el reverso del billete de 20 RMB.
En Guilin nunca hay malas vistas
Aunque el río Li impresiona, fueron las vistas desde el pico Ruyi las que de verdad me dejaron sin palabras.
Tras un trayecto en teleférico algo inquietante, un cruce de puente colgante que acelera el pulso y otra buena tanda de escaleras, desde la plataforma de observación se despliega ante ti un paisaje kárstico que parece no tener fin.
Solo puedo compararlo con los paisajes kársticos de la bahía de Phang Nga, en Tailandia, que también parecen de otro planeta, algo lógico si se tiene en cuenta que ambos sirvieron de escenario para el planeta Kashyyyk en 'Star Wars: Episodio III - La venganza de los Sith'.
Otro de los grandes reclamos turísticos de Guilin son las terrazas de arroz de Longji. Situadas a aproximadamente una hora por carretera de la ciudad, las terrazas dibujan capas en la ladera de la montaña que, dicen, recuerdan a las escamas de un dragón.
El paisaje cambia en función de la época del año: nuestra visita fue a comienzos de junio, cuando los campesinos preparan la siguiente temporada, así que las terrazas estaban anegadas de agua.
Si este viaje me enseñó algo, es que en Guilin nunca hay malas vistas, aunque el cielo esté cubierto…
La propia naturaleza del relieve kárstico hace que el terreno esté plagado de cuevas, se calcula que hay más de 3.000 en los alrededores de Guilin.
La cueva de la Flauta de Caña es la más famosa de todas y lleva literalmente siglos recibiendo visitantes: una de las inscripciones de sus paredes data del año 792, en tiempos de la dinastía Tang. Lejos de ser el equivalente chino de un "Aquí estuvo Chris", son crónicas de viaje y poemas.
Redescubierta en la década de 1940, hoy la cueva se ilumina con luces de colores y cuenta con carteles que explican a qué se parecen las distintas estalactitas y estalagmitas, ya sea un león, unas setas o un telón de teatro, y esta vez sí que conseguí ver lo que sugerían.
Cultura y gastronomía
Guangxi alberga la mayor población de minorías étnicas de China, de ahí su nombre oficial de Región Autónoma Zhuang de Guangxi.
La mayoría de los trabajadores de las terrazas de arroz de Longji pertenecen a la minoría zhuang y su arquitectura tradicional puede admirarse en la cercana aldea de Ping'an.
'Impression Liu Sanjie' es otra forma de acercarse a la cultura local. Con más de 600 intérpretes vestidos con trajes tradicionales zhuang, el espectáculo se inspira en la vida de la cantante popular Liu Sanjie.
Aunque se representa tanto en dialecto zhuang como en mandarín, por suerte no hace falta pulir el idioma. El montaje busca sobre todo ofrecer una "impresión" de cómo es la vida del pueblo zhuang, en el que participan además agricultores y pescadores de la zona.
El espectáculo tiene lugar de noche entre las formaciones de roca caliza de Yangshuo y, al estar coreografiado por Zhang Yimou, responsable también de la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de 2008, se convierte en un verdadero montaje sobre el agua.
La aldea de Huangluo, también cerca de las terrazas de Longji, es el hogar del pueblo yao rojo, conocido por su larga melena y sus vistosos trajes tradicionales.
Las mujeres se cortan el pelo una sola vez, a los 16 años, en una ceremonia especial, y esos mechones se conservan para incorporarlos después al peinado.
Esta ceremonia se recrea en el teatro de la aldea de Huangluo Yao, aunque, como el espectáculo es en mandarín, conviene ir acompañado de un guía para comprenderlo en su totalidad.
Muy cerca, el Museo chino de Ciencia y Tecnología del Pelo Largo explica los distintos peinados que indican si una mujer está casada o tiene hijos, así como cómo consiguen mantener un cabello tan sano y tan largo.
Incluso se pueden comprar productos capilares elaborados con agua de arroz fermentado, que, según dicen, es su secreto.
Las minorías yao y dong son conocidas por su té de aceite, incluido en 2022 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO dentro de la candidatura "Técnicas tradicionales de procesado del té y prácticas sociales asociadas en China".
Se prepara friendo hojas de té con ajo, sal, jengibre y guindilla en aceite de cacahuete antes de hervirlas y se suele servir con arroz inflado, que se toma con cuchara.
Guilin también es famosa por sus fideos de arroz, que, según se cuenta, se idearon para atraer a los inmigrantes del norte de China, donde el trigo y, por tanto, los fideos son más habituales.
Conviene acercarse al mercado nocturno de la calle peatonal Zhengyang para probar un bol de estos fideos y otros clásicos de la gastronomía china, como el tofu fermentado.
La próxima vez iré a Guilin para…
Me habría gustado pasar unos días con base en Yangshuo, donde hay hoteles realmente espectaculares con las formaciones de roca caliza como telón de fondo.
También me gustaría recorrer el río Li en una balsa de bambú, una forma más pausada de contemplar el paisaje kárstico.
Cómo llegar a Guilin
Se puede volar al aeropuerto internacional de Guilin Liangjiang desde Shanghái Pudong en algo más de dos horas y media.
También hay vuelos nacionales desde los principales nodos del país, entre ellos Pekín (tres horas), Xi'an (dos horas y 10 minutos) y Chengdu (una hora y 50 minutos).
Desde Hong Kong se llega a Guilin en tren de alta velocidad en algo más de tres horas.
Consejos prácticos
El llamado Gran Cortafuegos hace que muchas páginas web y plataformas sociales extranjeras, como Instagram, WhatsApp o Facebook, no funcionen en China si te conectas a internet por wifi.
Yo pude acceder sin problemas a estas aplicaciones utilizando los datos de una eSim. Tras tener algunos contratiempos con Airalo en un viaje a Kosovo, consulté a la comunidad de Reddit y me decidí por una eSim de Nomad, que funcionó a la perfección.
Conviene instalar y configurar antes de llegar las versiones chinas de las aplicaciones. Para pagar se pueden usar WeChat o AliPay (en la mayoría de los sitios ya no aceptan efectivo) y para orientarse, Amap.
Dentro de AliPay también se puede solicitar un taxi a través de Didi Travel o pagar el transporte público.
Dianne Apen-Sadler viajó invitada por Trip.com (fuente en inglés), la agencia de viajes online.
Todas las experiencias mencionadas pueden reservarse a través de Trip, puedes consultar todas las opciones en Guilin en la web de Trip.com (fuente en inglés)aquí (fuente en inglés).
