El alcalde de Dubrovnik, Mato Franković, explica a Euronews Travel cómo la ciudad croata utiliza datos y llegadas escalonadas para redefinir el turismo local y proteger uno de los destinos más conocidos de Europa.
Dubrovnik lleva casi una década afrontando uno de los grandes retos del turismo moderno, cómo seguir siendo un destino muy demandado sin verse desbordada por su propio éxito, especialmente cuando esa popularidad no muestra signos de frenarse.
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Durante este tiempo, las autoridades municipales han pasado de responder a un sobreturismo en modo crisis a apostar por una gestión sostenible.
Desde comienzos de año hasta mediados de julio, la ciudad ya ha recibido casi 650.000 llegadas y dos millones de pernoctaciones. Los viajeros del Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Alemania, Polonia, Irlanda, España, Canadá y Australia figuran entre los principales mercados hasta ahora, y la ciudad también se confirma como un destino muy apreciado por el turismo nacional.
Por tanto, el problema no es atraer visitantes. Los responsables municipales centran sus esfuerzos en que el turismo pueda crecer de forma sostenible, protegiendo el patrimonio y preservando la calidad de vida de los residentes.
"Aquí no se trata solo de las cifras", dijo a ''Euronews' Travel' Mato Franković, alcalde de Dubrovnik. "También es importante cómo se distribuye ese flujo a lo largo del día y de la semana".
Según el alcalde, el turismo llegó a crecer con muy poca coordinación.
"Durante años, el turismo en Dubrovnik no se gestionaba, simplemente 'sucedía' por sí solo", añadió.
"Antes había días en los que llegaban a la vez cinco o seis buques de crucero, que traían consigo a multitud de excursionistas de destinos cercanos. Fue entonces cuando comprendimos que debíamos gestionar el turismo de otra manera, así que lo dividimos en distintos sectores".
El alcalde, natural de Dubrovnik y en el cargo desde 2017, ha centrado buena parte de su estrategia turística en la iniciativa "Respect the City" (RtC), puesta en marcha ese mismo año como respuesta a la enorme presión sobre el casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
"El respeto por Dubrovnik es algo que pedimos a todos, a los ciudadanos, a quienes trabajan en la ciudad, a quienes vienen a disfrutarla, este es nuestro mensaje para todos", señaló.
Equilibrar la popularidad y la conservación
A lo largo de la década de 2010, el casco antiguo, que se alza como un escenario vivo de la historia de Dubrovnik en la costa dálmata, soportó en primera línea el peso de la creciente popularidad de la ciudad.
El aumento de la llegada de cruceros, los billetes de avión asequibles y la proyección mundial del destino impulsada por el éxito de la serie 'Game of Thrones' de HBO provocaron veranos de fuerte congestión y dejaron a la 'perla del Adriático' luchando por absorber los picos de visitantes. "Hasta tal punto que apenas se podía caminar ni moverse para disfrutar de la ciudad", recordó Franković en ''Euronews' Travel'.
En lugar de abordar el turismo de forma global, el alcalde explica que se gestiona por sectores, en concreto el turismo de cruceros, los visitantes de un día y las estancias con pernoctación.
En el marco de la iniciativa RtC, no pueden atracar más de dos cruceros a la vez en el puerto de la ciudad, con un máximo de 4.000 pasajeros. Además, las escalas deben durar al menos ocho horas.
Al fomentar estancias más largas en puerto, explicó Franković, los pasajeros tienden más a repartir sus visitas por la ciudad y la región cercana, en lugar de concentrarse todos a la vez en el centro histórico.
"Hemos comprobado que los visitantes ahora optan por hacer más excursiones a otros lugares", afirmó. "Por supuesto, siguen visitando el casco antiguo en algún momento, pero ya no se concentra todo el tráfico a la vez, como ocurría antes, cuando llegaban seis cruceros que atracaban solo durante cuatro horas".
Las cifras de la Autoridad Portuaria de Dubrovnik muestran que el turismo de cruceros sigue siendo resistente, y se espera que en 2026 reciba más de 661.000 pasajeros de crucero en 461 escalas hasta final de año.
Más allá del turismo de cruceros, la iniciativa RtC de Dubrovnik también presta atención a cómo se desplazan por la ciudad los visitantes de un día y quienes se alojan varias noches.
Las empresas de autocares que traen visitantes desde la vecina Bosnia y Herzegovina, Montenegro y las islas croatas próximas deben reservar ahora franjas horarias de llegada antes de entrar en la ciudad, a través del sistema de venta en línea para autobuses. Este sistema de reservas permite escalonar las llegadas a lo largo del día y ajustar la capacidad en función de los eventos previstos y de cómo varía la demanda.
Para quienes se quedan más tiempo, el Dubrovnik Pass de la ciudad funciona tanto como llave de acceso a las visitas como herramienta de gestión de los visitantes. Además de incluir la entrada a los museos de la ciudad y el uso del transporte público, el pase permite a Dubrovnik recomendar los mejores horarios para visitar los lugares más concurridos.
"Como está digitalizado, podemos informar a los visitantes de los mejores momentos para acudir a las atracciones, como la Ciudad Vieja", explicó Franković.
"En eso estamos trabajando especialmente, en afinar para evitar situaciones en las que cientos y cientos de personas recorren la ciudad al mismo tiempo. Queremos que la gente elija los mejores horarios y pueda disfrutar de la ciudad con sus familias".
Franković añadió que la ciudad se apoya cada vez más en los datos para diseñar las políticas futuras. Se han instalado contadores de personas por todo el casco antiguo para controlar los flujos. Esos datos turísticos se comparten y analizan en la Universidad de Dubrovnik para detectar tendencias y proponer nuevas mejoras en la gestión de visitantes.
¿Qué viene ahora para el turismo sostenible?
A pesar del atractivo global de Dubrovnik, Franković asegura que aún hay rincones de la ciudad y sus alrededores que pasan desapercibidos para los visitantes. "Hay muchas zonas todavía por descubrir, por ejemplo el monte Srđ", señaló.
Las colinas que se elevan sobre Dubrovnik ofrecen amplias vistas del casco antiguo, del mar Adriático y de las islas cercanas, y la plataforma de guías de actividades al aire libre 'AllTrails' recomienda a los senderistas salir hacia el final del día para disfrutar del atardecer.
Más que crear nuevos focos turísticos, el alcalde asegura que la prioridad de la ciudad es animar a los visitantes a descubrir lo que ya existe y elevar la calidad global de la oferta.
Este es también el marco que guía los futuros planes de desarrollo, ya que la ciudad reserva las zonas turísticas infrautilizadas para transformarlas en vivienda asequible donde residentes y vecinos puedan vivir de forma sostenible. Un desafío que, señala Franković, va más allá de Croacia.
Aunque otras ciudades europeas también lidian con el sobreturismo, sostiene que el reto más amplio es proteger a las comunidades frente a la avalancha de demasiadas viviendas turísticas.
"Los alquileres de corta duración están matando las ciudades porque, poco a poco, expulsan a los residentes y convierten barrios vivos en zonas de apartamentos turísticos", advirtió. "Va a ser como una experiencia genérica de parque temático y ¿quién quiere visitar una ciudad fantasma?"
"Esa no es la experiencia que busca la gente: quieren ver y conocer a los ciudadanos. Pero si dejamos que esto continúe, nuestros vecinos serán expulsados de las grandes ciudades y enviados a suburbios lejanos".
"Espero que en el futuro esto deje de ser un problema y que los habitantes no tengan dificultades para encontrar buenos lugares donde vivir. De hecho, hay muchos pueblos a nuestro alrededor que ahora están abandonados y tienen potencial para convertirse en grandes zonas residenciales".
En el casco antiguo, por ejemplo, la población permanente ha caído hasta apenas 1.500 personas, frente a las 5.000 que había en 1991.
El enfoque de Croacia ha despertado interés en otros puntos del continente y Franković asegura que las ciudades europeas aprenden cada vez más unas de otras, y que su oficina colabora estrechamente con otras administraciones de la región.
De cara al futuro de la ciudad, su aspiración no es que Dubrovnik sea necesariamente más grande, sino que siga siendo reconocible. Explica que, aunque espera que el país desarrolle una red ferroviaria nacional amplia y fiable, también desea que conserve la mayor parte de su encanto.
"Mi deseo es que alguien vuelva dentro de 30 años y encuentre la misma Dubrovnik, la misma belleza, el sitio histórico protegido y el mar limpio".