El nuevo modelo incorporará zonas de bienestar, menos asientos y un diseño pensado para reducir el jet lag en trayectos de ultra larga distancia.
Los vuelos de larga distancia son un tema controvertido entre los viajeros frecuentes. ¿Prefiere tener la oportunidad de estirar las piernas, darse una ducha en la sala VIP y comer algo que no sea comida de avión durante una escala, o su prioridad es llegar a su destino lo antes posible?
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Los ame o los odie, la aerolínea australiana Qantas apuesta fuerte por este segmento con el lanzamiento el próximo año del vuelo comercial más largo del mundo.
Los pasajeros a bordo del avión Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) estarán en el aire hasta 22 horas sin escalas, con dos nuevas rutas directas que conectarán Sídney con Londres y Nueva York.
En comparación, el vuelo comercial regular más largo actualmente lo opera Singapore Airlines entre el aeropuerto de Newark y el de Changi, con una duración de 18 horas y 30 minutos.
El avión, especialmente configurado, puede volar durante más tiempo gracias a un depósito adicional de combustible de 20.000 litros situado en la parte trasera.
El primero de estos aviones se encuentra actualmente en Toulouse, donde se le instalaron los motores a principios de esta semana. Ahora está listo para las últimas comprobaciones en tierra, seguidas de dos meses de pruebas en vuelo.
Qué pueden esperar los pasajeros a bordo
Según Qantas, las cabinas cuentan con un "diseño respaldado por la ciencia para minimizar el jet lag y maximizar el bienestar". En lugar de los más de 300 asientos habituales en otros A350-1000, los aviones de Qantas tendrán una configuración de 238 plazas.
El espacio adicional se ha utilizado para crear una "zona de bienestar" entre las cabinas económica y turista, accesible para todos los pasajeros. Esta zona contará con asideros para estirarse, pantallas con programas de ejercicio y una selección de bebidas y aperitivos ligeros de autoservicio.
En cuanto a la configuración, el avión dispondrá de seis suites de primera clase, 52 asientos de clase business (configuración 1-2-1), 40 de clase turista superior (2-4-2) y 140 de clase turista (3-3-3).
Las suites de primera clase ofrecen un 50% más de espacio que en el A380, con un sillón reclinable y una cama independiente de dos metros. En clase business, los asientos se convierten en camas planas de dos metros.
En clase turista superior, la distancia entre filas es de un metro, mientras que en clase turista es de 83,8 cm, con reposapantorrillas y reposacabezas ajustables.
Todos los pasajeros dispondrán de wifi gratuito de alta velocidad gracias a la asociación de Qantas con Viasat, y también podrán conectar sus propios auriculares con Bluetooth al sistema de entretenimiento a bordo.
Un proyecto con historia
El 'Project Sunrise', el plan para operar vuelos de ultra larga distancia desde Australia a ciudades como Nueva York o Londres, se remonta a 2017. El nombre hace referencia a los vuelos históricos de "doble amanecer" operados por Qantas durante la Segunda Guerra Mundial entre Australia y Sri Lanka.
En 2019 se realizaron vuelos de prueba, pero el proyecto quedó en suspenso por la pandemia de Covid-19. En 2022, la aerolínea encargó 12 Airbus A350-1000 con el objetivo de lanzar estas rutas. Ahora, su entrada en servicio está prevista para 2027.
"Dada la posición de Australia en el mundo, Qantas tiene una larga tradición de superar los límites de la aviación", afirmó la consejera delegada del grupo, Vanessa Hudson. "Estos vuelos reducirán hasta cuatro horas los tiempos de viaje y cambiarán la forma en que las personas experimentan los trayectos de ultra larga distancia".