Las aerolíneas podrán devolver sus franjas horarias de despegue y aterrizaje en los aeropuertos sin sanciones, lo que elimina la necesidad de operar los polémicos 'vuelos fantasma'.
El Gobierno británico se dispone a flexibilizar ciertas normas para las aerolíneas con el fin de proteger las vacaciones de verano frente a posibles alteraciones por la crisis del combustible.
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Aunque las compañías aéreas del país no afrontan por ahora problemas de suministro, el Departamento de Transporte ha señalado que confía en que estos cambios les permitan "planificar de forma realista" y "cerrar los horarios con más antelación" para evitar modificaciones de última hora más adelante.
Las aerolíneas que operan varios vuelos al mismo destino en un mismo día podrán consolidar sus programaciones para reducir el despilfarro de combustible derivado de volar aviones con una proporción importante de asientos sin vender.
El Gobierno británico ha indicado además que las aerolíneas podrán devolver algunas de sus franjas horarias que se les asignan para despegar o aterrizar en los aeropuertos sin perderlos.
Evitar los 'vuelos fantasma'
Con la normativa actual, las compañías están obligadas a utilizar al menos el 80% de los llamados 'slots' o franjas horarias de despegue y aterrizaje que tienen asignadas en una temporada para evitar que se reasignen a otras aerolíneas. Esta práctica acaparó titulares durante la pandemia de la COVID-19, cuando se operaron miles de 'vuelos fantasma'.
"Desde el cierre del estrecho de Ormuz, el Gobierno controla a diario el suministro de combustible de aviación y trabaja con aerolíneas, aeropuertos y proveedores de combustible para anticiparse a cualquier problema", afirmó la secretaria de Transporte, Heidi Alexander.
"No hay problemas de suministro inmediatos, pero ya nos estamos preparando para dar a las familias seguridad a largo plazo y evitar este verano cancelaciones innecesarias en la puerta de embarque.
"Esta legislación dará a las aerolíneas las herramientas necesarias para ajustar los vuelos con suficiente antelación si lo necesitan, lo que ayuda a proteger a los pasajeros y a las empresas. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para proteger a nuestro país del impacto de la situación en Oriente Medio".
No todo el mundo está de acuerdo con los cambios propuestos
"Millones de británicos ya habrán reservado sus vuelos para este verano, a menudo pagando precios muy elevados por viajar en horas punta", afirmó en un comunicado Rory Boland, editor de la publicación de defensa de los consumidores 'Which? Travel reviews & advice'.
"Las normas actuales ya permiten a las aerolíneas recolocar a los clientes en nuevos vuelos siempre que les avisen con más de 14 días de antelación y les den a elegir entre un nuevo vuelo o el reembolso. Solo en caso de cancelaciones dentro de los 14 días corresponde, con razón, una compensación.
"No es justo que ahora se retuerzan las normas a favor de las aerolíneas y se deje potencialmente a los pasajeros con la factura. Muchos entenderán que pueden producirse alteraciones y quizá estén dispuestos a viajar unas horas o un día más tarde, pero para quienes hagan escapadas cortas o vuelos de conexión el viaje puede dejar de tener sentido.
"Antes de que se introduzca cualquier cambio, los pasajeros necesitan garantías firmes de que sus derechos no se verán mermados y de que las aerolíneas no podrán utilizar la reforma como coartada para trasladarles el coste de las alteraciones".
El Reino Unido ha incrementado la producción nacional de combustible de aviación en respuesta al cierre del estrecho de Ormuz tras el ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán. Además, importa combustible para aviones de varios países no afectados por la crisis, entre ellos Estados Unidos.
Los derechos de los pasajeros
Para los pasajeros del Reino Unido, si la aerolínea cancela su vuelo, tienen derecho a elegir entre el reembolso o ser reubicados en otro vuelo. Si su vuelo sufre un retraso importante, de más de dos horas en trayectos de corta distancia, tres horas en los de media distancia y cuatro horas en los de largo recorrido, tiene derecho a vales de comida y bebida, así como a alojamiento nocturno cuando sea necesario.
Los derechos son similares en los países de la UE, donde en caso de cancelación se ofrece a los pasajeros un reembolso, la reubicación en otro vuelo a su destino en la primera oportunidad disponible o la reubicación en una fecha posterior que les resulte conveniente. Puede encontrar más información sobre sus derechos en la UE en la página web Your Europe.