El director turcoalemán Ilker Çatak triunfa en el Festival de Cine de Berlín con una obra sobre la censura y la resistencia artística frente al Gobierno. Rodada en Alemania, la película utiliza un ingenioso recurso narrativo para denunciar las amenazas a la libertad de expresión en la actualidad.
Tras el éxito de su nominada al Óscar 'Das Lehrerzimmer' ('Sala de profesores'), el director turcoalemán Ilker Çatak se alzó con el Oso de Oro en el convulso Festival de Cine de Berlín de este año gracias a 'Gelbe Briefe' ('Yellow Letters').
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La película sigue a Derya (Özgü Namal) y Aziz (Tansu Biçer), de quienes todo el mundo habla. Esta aclamada pareja de artistas de Ankara triunfa en el teatro de vanguardia, con Derya en el papel protagonista de la nueva obra de su marido.
En la noche del estreno, Derya no saluda al gobernador, que ha acudido a la función junto a sus secuaces. Al día siguiente, Aziz, que trabaja como profesor universitario, aconseja a sus estudiantes que se unan a las manifestaciones pacíficas contra el Gobierno.
De la noche a la mañana, descubre que le han despedido, que la obra ha sido cancelada (aparentemente por el desaire de Derya) y que la Policía ha empezado a acosar a su casero y a los vecinos. "Dicen que este sitio está lleno de traidores y terroristas".
Convertidos en objetivo de la censura estatal y ante unas acusaciones penales que podrían acarrear a Aziz una condena de cuatro años de cárcel, la pareja y su hija adolescente Ezgi (Leyla Smyrna Cabas) deciden trasladarse temporalmente a Estambul, donde se quedarán con la madre de Aziz.
Sin embargo, mientras la familia intenta adaptarse a su nueva situación de vida y llegar a fin de mes, queda claro que la represión obliga a hacer concesiones, lo que a su vez puede poner en riesgo los principios y valores de cada uno. Y a veces el amor no es suficiente...
Desde el primer momento, Çatak, que coescribe 'Yellow Letters' junto a Ayda Meryem Çatak y Enis Köstepen, recurre a un fascinante recurso narrativo que rompe la cuarta pared y refleja el núcleo teatral de la vida de sus personajes.
Ambientada en Turquía pero rodada en Alemania, 'Yellow Letters' no tarda en introducir un ingenioso giro brechtiano, cuando unos rótulos informativos anuncian: "Berlín como Ankara" y "Hamburgo como Estambul".
Queda muy claro, con estos sustitutos de localización deliberadamente artificiales, que Çatak llama la atención del público no solo sobre las dificultades de hacer un arte políticamente cargado en Turquía, sino también sobre la condición de ficción de esta historia.
Sí, se trata de un drama familiar con el fascismo como telón de fondo, pero el director no está interesado en centrarse en las desgracias de un solo país ante el férreo control del autoritarismo.
Significativamente, los detalles de las supuestas ofensas de la pareja se mantienen deliberadamente vagos para reflejar el carácter desesperadamente irracional e insidioso de la represión de los hombres fuertes, y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan nunca llega a ser mencionado.
Esto permite establecer paralelismos sin fronteras en torno a la libertad de expresión amenazada y funciona como una potente advertencia de que lo que ocurre en un país puede aparecer pronto, sin ser invitado, en la puerta de otro.
Además, el hecho de que se haya rodado en Alemania añade un fuerte y perturbador eco contemporáneo. La marcha de protesta que contribuye al despido de Aziz incluye banderas palestinas y refleja el triste hecho de que las manifestaciones pro Palestina en la capital alemana se han encontrado con la violencia policial, lo que ha llevado a expertos de la ONU a instar a Alemania a poner fin a la criminalización del activismo de solidaridad con Palestina.
Es una lástima que el resto de la ejecución de la película no esté a la altura de este sugerente despliegue metatextual.
Una vez resuelto el absorbente planteamiento y completado el primer acto, el resto de 'Yellow Letters' se percibe considerablemente más tímido en comparación con su subversión inicial. Cuando Derya, Aziz y Ezgi se mudan a "Hamburgo como Estambul", el ritmo decae y los temas del control fascista y los males de un nacionalismo creciente se van amortiguando poco a poco.
Aún peor, el valioso mensaje de fondo se vuelve tan burdo que acaba diluyendo tanto el comentario político como el drama. En particular, el tercer acto, anticlimático y precipitado, lastra la película, ya que una subtrama pegada con calzador en torno a Ezgi, que desemboca en una confrontación en coche y un estallido en una comisaría, carece por completo de tensión.
A pesar de lo frustrante que resulta, Özgü Namal está impecable como Derya. Sostiene la película y mantiene vivas las apuestas dramáticas incluso cuando el guion las va minando y se acomoda a ritmos narrativos más convencionales.
En última instancia, y pese a un arranque vibrante, 'Yellow Letters' acaba derivando en un drama doméstico bienintencionado, pero menos contundente y urgente de lo que podría haber sido. Tiene buenas intenciones, pero se queda corto.
¿Un Oso de Oro merecido? Quizá el Oso de Oro que merecía esta Berlinale supuestamente apolítica, ya que 'Yellow Letters' refleja el drama que sacudió el festival, empieza como un llamamiento a la acción, se acobarda y termina pecando de una prudencia excesiva.
Yellow Letters ya se ha estrenado en algunos cines europeos. Continúa su lanzamiento en salas este mes y llegará al Festival de Sídney en junio. Las fechas de estreno en Estados Unidos y Reino Unido aún no se han anunciado.