Amazon asegura que los robots harán el trabajo más seguro y las entregas más rápidas, 'Euronews Next' los ve en acción.
Amazon aprovechó su evento Delivering the Future, celebrado el jueves en el Reino Unido, para anunciar una serie de importantes novedades para Europa, prometiendo miles de millones en nuevas inversiones, miles de empleos y una nueva generación de robots que podría transformar la vida de los consumidores, de los trabajadores de almacén y de toda la economía logística.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Más de cien periodistas y creadores se reunieron en el almacén más activo de Amazon en Europa, LCY3, situado en Dartford, para ver cómo la tecnología ya se está utilizando para acelerar el recorrido del clic a la puerta de casa y qué más trae el gigante estadounidense al continente.
Con más de 216.000 metros cuadrados, el centro expide 4 millones de unidades a la semana, según la empresa.
La enorme instalación recuerda a un parque de atracciones industrial, con 32 kilómetros de cintas transportadoras que trasladan a velocidad de vértigo millones de cajas y contenedores sobre las cabezas de los visitantes, y con señales de aviso y seguridad fijadas a las estructuras metálicas por todo el edificio.
El centro LCY3 ya utiliza soluciones robóticas y programas de inteligencia artificial que, según Amazon, han ayudado a los empleados a trabajar de forma más rápida y segura.
En la segunda planta, por encima de las cintas transportadoras, hay una superficie repleta de Hercules Drives, un robot móvil desarrollado por Amazon. En cada nivel, 1.660 de estos aparatos se desplazan entre 21.700 altas torres de almacenamiento amarillas conocidas como pods, que los trabajadores han llenado de productos siguiendo las indicaciones de un software de inteligencia artificial.
Al otro lado de una barrera a la que los periodistas no podían acceder por motivos de seguridad, un enjambre de robots se desplazaba rápida y simultáneamente, intercambiando posiciones con una precisión coreografiada.
Los robots azules, que recuerdan a aspiradoras robóticas de gran tamaño, pueden levantar hasta 567 kg y utilizan sensores, cámaras 3D y un software de navegación para moverse por el suelo del almacén.
"[El robot] utiliza una inteligencia artificial para ayudarle a desplazarse por el edificio llamada Deep Fleet… es un poco como entrar en una ciudad en la que hay 5.000 coches en la carretera y no hay semáforos para gestionarlos. Deep Fleet está ahí para ayudar a coordinar estos robots", señaló Martin Newton, responsable de Amazon Tours, que acompañó a Euronews Next en una visita guiada.
Los robots también pueden informar por sí mismos de posibles problemas para que los ingenieros los revisen, añadió el guía.
Amazon asegura que la robótica y el software ayudan a optimizar el espacio y la velocidad, además de reducir las distancias que los empleados deben recorrer a pie y mejorar la precisión.
Una vez que un empleado ha preparado un pedido, el paquete pasa por un escáner gigantesco que proyecta vivos colores neón. En el gris y muy iluminado almacén industrial, el escáner parece una discoteca flotante e inesperada. Amazon afirma que es una de las tecnologías más avanzadas de todo el edificio.
Según Amazon, el escáner SICK se utiliza para medir las dimensiones 3D de cada paquete, leer las etiquetas de envío y dirigir los bultos al carril correcto correspondiente a una estación de entrega concreta.
"Todo eso en cuestión de milisegundos. El paquete nunca deja de moverse. Miles cada hora, todas las horas, con una precisión casi perfecta", señaló Amazon a Euronews Next.
A partir de ahí, los paquetes pasan por el clasificador de envíos, que recorre 180 km al día dentro de la instalación.
Cómo los nuevos robots ayudarán a las personas 'codo con codo'
Los almacenes de Amazon en Europa, como LCY3, siguen dependiendo del trabajo humano. Cada día, miles de empleados y colaboradores trabajan en el centro de Dartford. Se encargan de controlar la calidad de los productos, recoger los pedidos de las torres de almacenamiento y empaquetarlos en más de 200 puestos repartidos por cada planta.
Con las nuevas inversiones, Amazon sostiene que la próxima generación de su robot autónomo Proteus será capaz de encargarse de levantar cargas de hasta 400 kg, reducir el esfuerzo físico de los trabajadores y contribuir a la seguridad en los centros.
"Le dices qué hay que hacer. Determina la prioridad, la ruta, los tiempos", explicó Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics. "Se convierte en tu asistente para el movimiento de materiales".
Euronews pudo ver la generación anterior de Proteus, que se utiliza actualmente en Estados Unidos. Pero la versión más reciente, de la que Amazon asegura que podrá entender instrucciones conversacionales de los empleados, no se mostró durante la demostración.
Amazon indicó que el robot se está probando actualmente en sus laboratorios y que su despliegue en Europa está previsto para la primera mitad de 2027.
Sin embargo, organizaciones sindicales y expertos han advertido en otras ocasiones de que la automatización de los almacenes puede aumentar la presión sobre los trabajadores para que sigan el ritmo marcado por las máquinas.
"Construimos nuestras máquinas al servicio de las personas", declaró a Euronews Next Tye Brady, director de tecnología de Amazon Robotics.
"Diseñamos las máquinas para que se adapten al ritmo de las personas en sus movimientos naturales. Lo concebimos como un sistema de personas y máquinas trabajando juntas", añadió Brady.
Brady señaló que una mayor presencia de robótica permitirá a los empleados concentrarse más en tareas de pensamiento crítico, por ejemplo detectar un palé de Nutella que pierde líquido antes de que un robot lo traslade a la zona de clasificación y termine "cubierto de chocolate".
"Cuando contamos con grandes empleados y grandes máquinas trabajando juntos, podemos lograr las mejoras de productividad y eficiencia que vemos dentro de Amazon y al mismo tiempo crear un entorno más seguro".