A medida que los casos de ébola en la República Democrática del Congo superan los 450 y crece el temor a una extensión regional, la Unión Europea anuncia 5 millones de euros adicionales para reforzar las pruebas y la vigilancia.
La Unión Europea ha anunciado una financiación adicional de 5 millones de euros para apoyar los esfuerzos destinados a contener el último brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo, coincidiendo con la visita a la región este domingo de la comisaria europea de Gestión de Crisis, Hadja Lahbib.
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Tras aterrizar en el aeropuerto de Bunia, en la provincia de Ituri, un importante centro logístico para la respuesta al ébola, Lahbib explicó que estos fondos se destinarán a la creación de centros regionales de diagnóstico en las provincias más afectadas por el brote.
El anuncio llega mientras la epidemia de ébola sigue acelerándose en África central. Según la Organización Mundial de la Salud, ya se han confirmado casi 500 casos y la crisis ha sido declarada emergencia de salud pública de importancia internacional.
"La Unión Europea se toma muy en serio esta emergencia", afirmó Lahbib. "En cuanto comenzó el brote, reaccionamos de inmediato y nos desplegamos sobre el terreno muy rápidamente para reforzar nuestro apoyo, y ese compromiso se mantiene hoy".
La comisaria señaló que la nueva financiación permitirá realizar pruebas más rápidas y fiables en las zonas donde el virus se está propagando, lo que facilitará a las autoridades sanitarias identificar e aislar los casos con mayor rapidez.
En su última actualización el sábado, la OMS informó de 452 infecciones confirmadas y 82 muertes en la República Democrática del Congo, donde el brote se declaró oficialmente hace tres semanas. Expertos en salud han advertido de que, si no se controla, la epidemia podría convertirse en una de las mayores registradas.
Este último brote es la decimoséptima epidemia de ébola registrada en la región, lo que subraya la amenaza constante que supone la enfermedad en el este del Congo, donde los conflictos, los desplazamientos de población y unos sistemas sanitarios frágiles dificultan los esfuerzos para impedir su propagación. Lahbib aseguró que las señales de alarma ya eran evidentes durante una visita anterior a la región a comienzos de este año.
"Cuando estuve aquí hace cuatro meses, sentí que todos los factores se daban, por las condiciones sanitarias, un sistema de salud de rodillas, una población agotada y constantemente desplazada por los combates, para que esta epidemia volviera a estallar", explicó.
La Unión Europea ya ha asignado 84 millones de euros en respuesta a esta crisis y ha movilizado ayudas humanitarias para apoyar a las autoridades locales y a las organizaciones sanitarias internacionales.
Un reciente puente aéreo humanitario de UNICEF ha entregado casi 100 toneladas de suministros de emergencia, entre ellos medicamentos, tiendas de campaña y equipos de protección, en el este de la República Democrática del Congo. Lahbib indicó que hay previstos cinco vuelos humanitarios adicionales que llegarán a Bunia en las próximas semanas como parte del esfuerzo de apoyo continuo de la UE.
El virus no entiende de fronteras
El brote se desarrolla en un contexto de inseguridad persistente en el este del Congo, donde la violencia de grupos armados ha obligado a huir a un gran número de personas y ha interrumpido el acceso a la atención sanitaria.
Lahbib aprovechó su visita para instar a todas las partes implicadas en el conflicto a respetar el derecho internacional humanitario y permitir que los cooperantes accedan con seguridad a las comunidades afectadas.
"Respetar el derecho humanitario significa respetar la vida", subrayó. "Incluso en tiempos de guerra, hay normas que deben cumplirse". Advirtió de que las enfermedades infecciosas no distinguen líneas de frente y añadió que "el virus no atiende a fronteras ni disputas humanas y mata incluso más rápido que las balas".
Las preocupaciones por la expansión regional de la enfermedad han aumentado tras detectarse casos en la vecina Uganda. El lunes, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitó el país, donde las autoridades han notificado 19 contagios y dos muertes vinculadas al brote.
Tedros afirmó que los controles en la frontera han permitido identificar a viajeros infectados procedentes de la República Democrática del Congo y elogió los sistemas de vigilancia, pruebas y gestión de casos de Uganda por su contribución a contener el virus.