En la Olimpiada Internacional de Informática de Taskent, Uzbekistán, 386 jóvenes programadores de 97 países se enfrentan a seis problemas algorítmicos mientras la IA transforma la programación, la resolución de problemas y la enseñanza de la informática.
Seis problemas algorítmicos. Diez horas para resolverlos. Y entre el problema en la pantalla y el código enviado para su evaluación se sitúa la verdadera prueba, analizar el reto, encontrar una solución eficiente y convertirla en un programa que funcione de verdad.
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Ese era el reto al que se enfrentaban 386 de los mejores jóvenes programadores del mundo, procedentes de 97 países, en la Olimpiada Internacional de Informática (IOI) celebrada este año en Taskent, Uzbekistán.
La competición pone a prueba mucho más que la capacidad de escribir código. Los participantes tienen que analizar problemas, diseñar algoritmos y estructuras de datos, programar sus soluciones y comprobar si funcionan.
Sin embargo, esta generación compite en un momento en que la inteligencia artificial puede ayudar cada vez más en varias de esas etapas.
La inteligencia artificial ya está cambiando las competiciones de programación
"La inteligencia artificial está cambiando mucho la manera en que organizamos los concursos, porque tenemos que tener en cuenta que los estudiantes la tienen", explicó a Euronews Giorgio Audrito, jefe de equipo de la delegación italiana.
Las competiciones en línea se han vuelto especialmente difíciles de organizar, señaló Audrito, que añadió que los organizadores "todavía se están adaptando" y debaten el asunto dentro de la comunidad de la IOI.
Audrito también afirmó que sigue siendo difícil prever con exactitud cómo evolucionará la inteligencia artificial. Por ahora, considera que la experiencia en programación sigue siendo necesaria "para orientar y revisar todo lo que hace la IA".
Menos código, más tiempo para resolver problemas
Algunos de los competidores en Taskent ya perciben que la inteligencia artificial está cambiando el equilibrio entre escribir código y reflexionar sobre el problema que hay detrás.
Qiwen Xu, medalla de oro por China, espera que la IA llegue a ser capaz de generar buena parte del código que los programadores escriben actualmente por sí mismos.
Durante el concurso de cinco horas, Xu explicó que él y otros competidores dedicaron más de dos horas a convertir sus soluciones en código.
"Pero con la ayuda de la IA podemos dedicar más tiempo a pensar o a resolver el problema por nosotros mismos", dijo a Euronews.
La inteligencia artificial también ha empezado a influir en la forma en que Xu se entrena. En lugar de confiar únicamente en la práctica repetida, ahora estudia los enfoques que siguen los sistemas de IA.
"Aprendo de cómo la IA resuelve o aborda los problemas y eso realmente me inspira en mi propia manera de resolverlos", afirmó.
Sin embargo, el acceso a la misma tecnología no produce necesariamente programadores con las mismas capacidades.
"Hoy en día todo el mundo puede usar la IA por su cuenta", señaló Xu. "Lo que te diferencia de los demás es [...] tu propio razonamiento o pensamiento, que va más allá de la IA o te guía sobre cómo utilizarla cuando programas".
Myriam Faltin, competidora suiza de 17 años, también destaca capacidades que van más allá del conocimiento técnico.
"Hay que conocer algunos algoritmos, pero también se necesita mucha intuición para saber cuál utilizar en cada momento", señaló a Euronews.
Esa intuición, explicó Faltin, se desarrolla con la práctica y dedicando tiempo a problemas difíciles en lugar de buscar enseguida una solución.
La IA no sustituye los fundamentos
Ese mismo cambio tecnológico está transformando el debate sobre la enseñanza de la informática y las capacidades que necesitarán los futuros programadores.
En Uzbekistán, ese debate también está dando forma a la política nacional. El viceministro de Tecnologías Digitales, Rustam Karamjonov, señaló que la preparación del talento es uno de los pilares de la estrategia de IA del país.
"Preparar talento y preparar a la población para estar lista ante los cambios que traerá la IA en el mundo y también en Uzbekistán" es una de esas prioridades, afirmó a Euronews.
El profesor Tan Santek, presidente de la IOI, rechaza la idea de que una IA cada vez más capaz haga menos importante aprender los fundamentos de la programación.
"La gente decía que la IA iba a sustituir a todos los programadores, que no tenía sentido aprender programación ni a resolver problemas usando un ordenador. Pero para mí es justo lo contrario", declaró Tan a Euronews.
"Si no tienes una base sólida, no podrás utilizar de verdad la herramienta que supone la IA", añadió.
Tan considera que la educación debería poner mayor énfasis en el "pensamiento computacional", es decir, enseñar a los estudiantes a formular los problemas del mundo real en términos computacionales antes de desarrollar programas para resolverlos. Sugiere que este tipo de formación podría comenzar ya en la escuela primaria.