Tokio presenta una protesta formal por las pruebas de misiles Bastion de la Flota rusa del Pacífico cerca de Etorofu, en un nuevo episodio de tensión tras la reciente visita de Vladímir Putin al archipiélago.
Japón protestó el viernes contra la decisión de Moscú de realizar pruebas de misiles frente a unas islas en disputa que el presidente ruso, Vladímir Putin, visitó a principios de mes, en un contexto de creciente tensión entre ambos países. "Presentamos una protesta en respuesta a la notificación sobre el plan de llevar a cabo una prueba de misiles" frente a las islas, señaló un portavoz del Gobierno japonés.
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La agencia de noticias japonesa Kyodo citó a la Flota del Pacífico rusa, que aseguró haber realizado ya la prueba de misiles, aunque no precisó cuándo tuvo lugar. 'Kyodo' informó de que una unidad equipada con el sistema de misiles antibuque Bastion efectuó el lanzamiento desde la isla más grande del archipiélago, Etorofu.
El buque insignia de la Flota del Pacífico rusa, el crucero lanzamisiles Varyag, también participó en la prueba junto con el submarino nuclear Omsk, según la agencia. El ejercicio simuló un ataque contra buques enemigos y alcanzó todos los objetivos previstos a una distancia de al menos 300 kilómetros, añadió la flota.
"Consideramos que el refuerzo militar de Rusia en los Territorios del Norte, incluidos estos ejercicios con misiles, contradice la posición de Japón sobre los Territorios del Norte y es inaceptable", declaró el ministro de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, a los periodistas el jueves durante un viaje a Omán.
"No podemos tolerar los intentos de Rusia de reforzar su poder militar en las cuatro islas septentrionales, porque van en contra de la postura de nuestro país sobre estos territorios", añadió Motegi. También afirmó que Tokio responderá de manera oportuna tras evaluar de forma exhaustiva qué sirve mejor a los intereses nacionales de Japón, según la radiotelevisión pública japonesa 'HNK'.
Las relaciones siguen deteriorándose
El Gobierno japonés sostiene que las cuatro islas y los grupos de islotes que conforman los Territorios del Norte (Etorofu, Kunashiri, Shikotan y Habomai) forman parte de su territorio, que la Unión Soviética ocupó ilegalmente y que Rusia sigue ocupando desde la disolución de la URSS en 1991.
Putin realizó su primera visita oficial a las islas el 13 de agosto, lo que llevó a Japón a convocar al embajador ruso. Putin viajó a las islas después de visitar la cercana isla de Sajalín, donde la Marina rusa realiza maniobras, y el buque insignia Varyag.
Tras la escala de Putin, la primera ministra japonesa Sanae Takaichi afirmó que las islas "son una parte intrínseca del territorio de Japón, tanto desde el punto de vista histórico como en virtud del Derecho internacional". La visita de Putin "hiere los sentimientos del pueblo japonés y es absolutamente inaceptable", añadió.
Las relaciones entre Japón y Rusia se han deteriorado desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania a principios de 2022, cuando Tokio se sumó a los demás países del G7 en la imposición de sanciones a Moscú y el apoyo a Kiev.
Según analistas, la visita de Putin a las Kuriles podría haber tenido como objetivo advertir a Japón contra un mayor apoyo a Ucrania, que podría incluir el suministro directo de misiles Patriot, y contra una cooperación más estrecha con la OTAN. En la actualidad, Japón solo proporciona a Ucrania ayuda de defensa no letal.
Aunque Japón ha relajado en los últimos años las restricciones a la exportación de material de Defensa, sigue teniendo prohibido suministrar directamente armamento letal a un país en guerra.
El ruido de sables del Kremlin
Moscú reforzó su presencia militar en las islas tan recientemente como en diciembre de 2021, cuando desplegó sistemas de misiles de defensa costera Bastion en una isla volcánica deshabitada situada en el centro del archipiélago.
La isla albergó una base del Ejército japonés antes de la ocupación soviética. La base soviética que posteriormente se instaló allí fue clausurada por falta de financiación tras la desaparición de la Unión Soviética. Moscú había desplegado previamente sistemas de misiles Bal y Bastion en dos de las cuatro islas más meridionales en 2016.
En los años siguientes, Rusia reforzó aún más su arsenal en las islas enviando sistemas de defensa antiaérea de última generación, estableciendo una base aérea en la isla de Etorofu y desplegando cazas.
Estas islas, escasamente habitadas, tienen una gran importancia estratégica para el Kremlin, ya que se encuentran a la entrada del mar de Ojotsk y permiten a la Flota del Pacífico rusa acceder al océano Pacífico abierto sin atravesar aguas controladas por Japón.
La visita de Putin fue el primer viaje de un presidente ruso a las islas desde el que realizó Dmitri Medvédev en 2010.