Bruselas quiere blindar la infraestructura digital del Ártico, mientras el deshielo y las tensiones geopolíticas convierten la región en corredor estratégico para comercio, comunicación y seguridad.
La Unión Europea (UE) ha puesto en marcha planes para un cable submarino seguro que conecte directamente Groenlandia con Europa, con la ambición de ampliar la red a través de Canadá hasta Japón y Corea del Sur, según un borrador de la estrategia ártica al que ha tenido acceso 'Euronews'.
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El proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la infraestructura digital y la seguridad de Europa en la región ártica, cada vez más disputada.
"La UE está trabajando en un concepto de Pan-Arctic Cable que conectará Europa con Japón y Corea del Sur a través de Groenlandia y Canadá. En los próximos años, la UE conectará Groenlandia con la Unión Europea mediante un cable submarino soberano y seguro", señala el documento.
Los planes, recogidos en la nueva estrategia ártica de la UE, que se presentará el 20 de octubre, reflejan la creciente preocupación en Bruselas por el hecho de que los cables de telecomunicaciones submarinos se hayan convertido en una cuestión de seguridad estratégica más que en mera infraestructura comercial.
La iniciativa llega en un contexto de deterioro de la seguridad en el Ártico, donde Rusia ha ampliado su presencia militar y los Gobiernos europeos muestran una preocupación creciente por las amenazas híbridas, incluida la interferencia en la navegación por satélite y el sabotaje de la infraestructura submarina.
Mientras tanto, el creciente interés de Estados Unidos por Groenlandia ha añadido otra capa de tensión geopolítica en la región y ha puesto de relieve la preocupación de Europa por su dependencia de infraestructuras controladas por otros.
El Atlántico Norte cuenta con aproximadamente 17 cables de telecomunicaciones submarinos, en cuya red de infraestructura más amplia las grandes tecnológicas estadounidenses desempeñan un papel dominante.
Los cables submarinos transportan la inmensa mayoría del tráfico internacional de datos y sostienen desde las comunicaciones cotidianas hasta las transacciones financieras. Su vulnerabilidad tanto a daños accidentales como a sabotajes deliberados se ha convertido en una preocupación central para los Gobiernos europeos.
Para Bruselas, mejorar la conectividad en el Ártico va más allá de llevar un internet más rápido a las comunidades remotas. La UE busca crear rutas de datos más resilientes y reducir la exposición a infraestructuras que podrían verse interrumpidas durante una crisis geopolítica.
Groenlandia ocupa una posición particularmente sensible. Situado entre Europa y Norteamérica, este territorio autónomo danés ha adquirido una importancia creciente para la seguridad transatlántica a medida que se intensifica la competencia por los recursos del Ártico, las rutas marítimas y el acceso militar.
Una conexión digital más directa con Europa podría reforzar los vínculos del territorio con la UE y, al mismo tiempo, dar a Bruselas una mayor participación en la infraestructura sobre la que se asentará el futuro de la región.
"Las nuevas rutas de cables submarinos mejorarán el acceso de las comunidades árticas y reforzarán la resiliencia y la redundancia de la conectividad digital de Europa. Esta conexión es un requisito previo para nuevas inversiones muy relevantes tanto para la competitividad como para la inclusión, la preparación y la defensa", afirma el documento.
La propuesta de extensión hacia Asia a través de Canadá añadiría una dimensión estratégica más amplia. En lugar de tratar Groenlandia como un desafío aislado de conectividad, la UE está estudiando cómo la infraestructura ártica podría integrarse en una red más amplia que conecte las economías europeas y asiáticas.
Que esa visión se traduzca en un proyecto viable dependerá de la viabilidad técnica, la demanda comercial, la financiación y la cooperación con Canadá y otros socios.
¿Quién pagará?
La UE ya ha reservado 107 millones de euros para proyectos de conectividad que implican a Groenlandia, lo que significa que el cable propuesto se apoyaría en compromisos existentes más que representar un ámbito completamente nuevo de inversión.
La Comisión había presentado a los representantes de los Estados miembros la idea de cofinanciar Far North Fibre, una ruta que planea un cable submarino en la zona ártica. El proyecto se estimó en unos 1,15 mil millones de dólares, pero el proyecto recibió alrededor de 11 millones de euros.
El posible avance significativo es la perspectiva de una conexión estratégica más amplia entre Groenlandia, Europa y, a través de Canadá, socios asiáticos.
Una red de este tipo plantearía cuestiones complejas sobre quién paga la construcción, quién posee y explota los cables, cómo se protegerán y si la ruta sería comercialmente viable.
Cualquier extensión hacia Japón y Corea del Sur también requeriría un acuerdo y una coordinación con socios más allá de la UE.
Sin embargo, la estrategia no resuelve esas cuestiones. Tampoco fija una ruta definitiva, un presupuesto ni un calendario de construcción para la red propuesta.
Aun así, menciona la creación de un Arctic Cable Hub para los países de la UE, Noruega e Islandia, con el fin de supervisar, proteger y apoyar la reparación de cables submarinos en la región Atlántico Norte-Ártico. Es probable que este centro necesite el apoyo de una flota de rompehielos reforzada.
Ampliar la flota de rompehielos
Las ambiciones árticas de la UE van más allá de la infraestructura digital y alcanzan a los buques necesarios para operar en unas aguas cada vez más disputadas.
En la cumbre del Ártico de septiembre, el enviado especial de la UE para la región, el ex primer ministro finlandés Jyrki Katainen, advirtió de una grave carencia de capacidades europeas en materia de rompehielos.
"Esto no es solo un problema para Finlandia, para Noruega, para Suecia. Es algo que afecta a toda la Unión Europea, a todo el continente europeo. Y por eso estamos hablando de ello. Y tienen mi apoyo para hacerlo conjuntamente", afirmó el canciller alemán, Friederik Merz, en la rueda de prensa de la cumbre.
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De hecho, la estrategia va en esta dirección y promete poner en marcha una alianza industrial marítima de cadenas de valor de la UE destinada a cartografiar las necesidades de rompehielos, la capacidad de fabricación disponible en Europa y las especificaciones técnicas necesarias.
"La UE, junto con los Estados miembros y socios afines, desarrollará opciones para la adquisición conjunta, la puesta en común y el uso compartido de capacidades de rompehielos y otras capacidades relevantes para el Ártico", indica la estrategia.
La intención es agrupar financiación y recursos tecnológicos con los países nórdicos y estudiar si es posible facilitar la viabilidad operativa de activos de propiedad nacional, respetando al mismo tiempo la estructura de mando nacional.
La estrategia menciona explícitamente "activos con especial atención a rompehielos para entornos extremos del Alto Norte que utilicen sistemas de propulsión avanzados y de gran autonomía, incluida la propulsión nuclear".