Bruselas afronta una combinación explosiva: la batalla por el próximo presupuesto de la UE coincide con los esfuerzos para cubrir el déficit de 70.000 millones de Ucrania.
La batalla por el próximo presupuesto de siete años de la Unión Europea ha entrado en una nueva fase crítica, que podría determinar el éxito o el fracaso del acuerdo. En una llamativa coincidencia, las tensas negociaciones han coincidido con el esfuerzo por cubrir el desfase de 70.000 millones de euros en las cuentas de Ucrania para 2027.
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Bruselas llevaba tiempo sospechando que las cuentas de Kiev mostrarían un importante agujero el próximo año, a medida que Rusia intensifica su guerra y arrasa los resortes de la economía interna. Pero no ha sido hasta la cumbre de este mes cuando se ha validado la cifra de 70.000 millones de euros.
Los líderes pidieron entonces a la Comisión Europea que presentara posibles opciones para aportar esa financiación adicional, y la emisión de deuda conjunta salió de inmediato como la vía más viable. Se espera que el bloque cubra dos tercios de la petición, unos 46.000 millones de euros. Otros aliados, como el Reino Unido, Canadá, Noruega y Japón, asumirían el resto.
La magnitud del déficit ha obligado a cambiar el orden del día de la cumbre extraordinaria del próximo mes, que inicialmente estaba concebida para centrarse exclusivamente en el borrador de presupuesto. La reunión se ha ampliado a dos días, el 26 y el 27 de noviembre, para dar cabida a los debates sobre Ucrania. Se esperan nuevas propuestas en ambos frentes.
En términos técnicos, los dos asuntos siguen siendo expedientes separados. Pero políticamente, según diplomáticos y responsables, están empezando a entrelazarse rápidamente. "Estos son, sin duda, los asuntos más urgentes para lo que queda de año", dijo un diplomático, que advirtió de que aún es pronto para hablar de un gran paquete único.
Dos razones clave explican esta interconexión. En primer lugar, ambos tienen que ver con dinero.
La batalla presupuestaria enfrenta a los llamados "frugales", o "los seis sensatos", con los "amigos de la cohesión", dos bloques que chocan sobre qué partidas deben recortarse y en qué cuantía. Los frugales, que son los contribuyentes netos, reclaman fuertes reducciones en todos los capítulos, mientras que los amigos de la cohesión quieren mantener volúmenes más elevados.
En segundo lugar, ambos están condicionados por un plazo apremiante marcado por las elecciones francesas.
La candidata de la ultraderecha Agrupación Nacional, Marine Le Pen, que lidera con claridad las encuestas, ha prometido limitar la contribución de su país al presupuesto a 5.000 millones de euros al año y ha advertido de que cerrar un acuerdo antes de las elecciones sería un "escándalo democrático".
El actual presidente francés, Emmanuel Macron, trasladó a sus colegas que alcanzar un acuerdo entre enero y abril sería "complicado". La misma lógica se aplica ahora a Ucrania.
Dentro de su programa, Le Pen ha prometido poner fin a todo el apoyo francés al país exhausto por la guerra. "Esta financiación se va a detener, y es una cuestión de honestidad decirle [al presidente ucraniano Volodímir Zelenski] la verdad", afirmó a principios de este mes.
¿Más fácil o más difícil?
La posibilidad de una victoria de Le Pen en primavera pesa sobre responsables y diplomáticos en Bruselas, que admiten que ambos asuntos, el presupuesto y Ucrania, tienen que zanjarse de aquí a final de año, antes de que se cierre la ventana de oportunidad. Cuanto más se acerque la cita electoral, menor será el margen para decisiones de alto riesgo.
"Nuestra cohesión interna es frágil. Si empieza a resquebrajarse, las consecuencias para Ucrania podrían ser incluso mayores que cualquier cosa que diga o haga Donald Trump", señaló un responsable nacional, en referencia al reciente giro del presidente estadounidense hacia Rusia.
"Necesitamos una solución estructural para la financiación de Ucrania. No podemos seguir improvisando a final de cada año bajo presión. El apoyo a Kiev tiene que incorporarse adecuadamente al próximo presupuesto. Es positivo que estos debates confluyan en noviembre".
Sin embargo, aún no está claro si Ucrania facilitará o dificultará un acuerdo sobre el presupuesto, que sigue encallado en líneas rojas maximalistas de ambos bloques enfrentados.
Una corriente de opinión sostiene que lograr un acuerdo podría resultar más sencillo porque entre los frugales figuran algunos de los mayores donantes bilaterales de Ucrania, como Dinamarca, Finlandia, Países Bajos, Suecia y Alemania, que tienen interés directo en asegurar la nueva financiación.
Una decisión colectiva contundente sobre Ucrania podría hacerles más asumible desde el punto de vista político aceptar, o más bien tolerar, un presupuesto más abultado de lo que habrían deseado. "Podría ayudar a cerrar el acuerdo", apuntó otro diplomático.
Pero otra visión es que la presión constante de los frugales para recortar la financiación de la agricultura y de las políticas de cohesión podría hacer imposible que algunos amigos de la cohesión respalden un acuerdo sobre Ucrania sin provocar una reacción adversa en sus países.
La República Checa, Hungría y Eslovaquia están dando señales de que se excluirán de cualquier emisión de deuda conjunta para apoyar a Kiev. Bulgaria, crítica declarada de los envíos de armas, se espera que siga el mismo camino. Todos ellos se sitúan en el grupo de cohesión.
Para complicar aún más las cosas, las negociaciones se desarrollarán en un contexto sombrío de precios de la energía elevados, costes de financiación altos y descontento social en toda Europa.
"Sería muy peligroso, y quiero dejarlo absolutamente claro, que alguien intentara vincular la financiación de Ucrania al presupuesto", afirmó el primer ministro eslovaco, Robert Fico. "Sería un milagro que alcanzáramos un acuerdo en diciembre".