Desde los cálculos en el aula hasta el lanzamiento de cohetes, equipos de 15 países probaron sus prototipos en vuelo real, recogiendo datos con sensores y sistemas de comunicación antes de descender en paracaídas.
Construir un satélite suele requerir años de trabajo, instalaciones especializadas y una financiación considerable. Pero en un aeródromo a las afueras de la capital de Uzbekistán, Taskent, jóvenes ingenieros de 15 países se han enfrentado a un desafío diferente: construir un modelo de satélite en miniatura lo bastante pequeño como para caber en una lata de refresco y, después, lanzarlo al cielo.
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Sus creaciones, conocidas como CanSat, incorporaban sensores, componentes electrónicos y sistemas de comunicaciones diseñados para recoger mediciones durante el vuelo. Lanzados a bordo de cohetes y liberados para descender en paracaídas, ofrecían a los estudiantes la oportunidad de poner a prueba sus habilidades de ingeniería sin salir de la atmósfera terrestre.
A diferencia de los satélites convencionales, los CanSat no llegan a entrar en órbita. En su lugar, simulan determinadas funciones de una misión espacial en condiciones reales de vuelo.
Los equipos han pasado varios días montando la parte electrónica, configurando los sensores y programando sus dispositivos en la Universidad Politécnica de Turín en Taskent antes de prepararlos para el lanzamiento. El programa ha reunido a 50 participantes internacionales y a más de 100 estudiantes de Uzbekistán.
Del diseño al vuelo
Durante el descenso, el reto consistía en mantener los CanSat funcionando de forma autónoma mientras sus sensores tomaban mediciones y sus sistemas de comunicación transmitían datos a las estaciones en tierra.
Uno de los equipos uzbekos añadió una cámara a su dispositivo, junto a sensores que medían la temperatura y la presión del aire, intentando transmitir vídeo en directo durante el vuelo.
"El principal desafío aquí es lograr una telemetría estable. Tiene que conectar la estación terrestre con el propio CanSat", explicó Ahmadkhon Latipov a Euronews.
Los dispositivos también almacenaban información a bordo, lo que permitía a los equipos recuperar los datos incluso si se interrumpía la comunicación con la estación en tierra.
El instructor de la Universidad Técnica de Estambul, Baris Beynek, señaló que esto reproduce una parte fundamental del funcionamiento real de los satélites.
"En un proyecto de satélite real hay un satélite que envía los datos a la estación en tierra y también los almacena, algo que también hacemos nosotros", afirmó.
Tras el aterrizaje, los equipos recuperaron sus dispositivos y analizaron la información registrada durante el vuelo. Esto les permitió comparar sus cálculos con el comportamiento real de la electrónica, los sensores, los sistemas de comunicaciones y los paracaídas.
Según los organizadores, 14 equipos participaron en la fase final, en la que el Team Nebula se hizo con el primer puesto, seguido de Pegasus y Sky Lab.
Competencias espaciales más allá de los satélites
La competición ha formado parte del quinto taller internacional de formación sobre CanSat, organizado por la agencia espacial de Uzbekistán, Uzcosmos, la Organización Mundial Islámica para la Educación, la Ciencia y la Cultura (ICESCO) y la Universidad Politécnica de Turín en Taskent.
El asesor de ciencia y medio ambiente en ICESCO, el doctor Muhammad Sharif, señaló que el uso creciente de la tecnología satelital está creando demanda de competencias más allá de la ingeniería aeroespacial tradicional.
Entre ellas, destacó la observación de la Tierra, las comunicaciones por satélite y la inteligencia artificial, junto con aplicaciones en agricultura, seguridad alimentaria y seguimiento del clima.
El programa también sitúa el trabajo en equipo internacional en el centro del desafío de ingeniería.
"Necesitan utilizar sus propias capacidades y necesitan cooperar con otras personas", dijo Beynek. "En el espacio, la cooperación internacional es lo más importante".
Para la agencia espacial de Uzbekistán, el programa es también una oportunidad para formar a jóvenes especialistas para el sector espacial en desarrollo del país.
El director adjunto de Uzcosmos, Muhiddin Ibragimov, afirmó que implicar a los jóvenes en la tecnología espacial es esencial y subrayó que incluso los proyectos más avanzados dependen de contar con las capacidades y los equipos adecuados.