Por Aditya Kalra
NUEVA DELHI, 11 jun - Un tribunal indio desestimó el viernes las alegaciones de las compañías de comercio electrónico Amazon.com Inc y Flipkart, empresa del grupo Walmart, para anular una investigación de las autoridades de competencia sobre las prácticas comerciales de las firmas estadounidenses, asestándoles un golpe en un mercado clave de crecimiento.
La Comisión de Competencia de la India (CCI) anunció su investigación en enero de 2020 después de que un grupo de comerciantes acusara a las empresas de promover a algunos "vendedores preferentes" y perjudicar el negocio de los vendedores más pequeños.
Las empresas negaron haber actuado mal y un tribunal suspendió la investigación el año pasado.
El viernes, el juez P.S. Dinesh Kumar del tribunal superior del estado sureño de Karnataka dijo que desestimaba las peticiones de Amazon y Flipkart, y les negaba cualquier otra compensación.
Abir Roy, abogado del grupo de comerciantes, dijo a Reuters que la decisión del juez allanaba efectivamente el camino para reiniciar la investigación, que ha estado en suspenso durante más de un año.
Sin embargo, es probable que las empresas recurran el veredicto.
Amazon dijo que revisaría la orden "cuidadosamente y luego decidiría los próximos pasos". Flipkart no respondió de manera inmediata.
Cuando el panel de competencia ordenó su investigación, enumeró cuatro supuestas prácticas anticompetitivas.
Se trataba de lanzamientos exclusivos de teléfonos móviles por parte de las empresas de comercio electrónico, promoción de vendedores preferentes en sus sitios web, prácticas de grandes descuentos y priorización de algunos listados de vendedores sobre otros.
La investigación supone un nuevo revés para las empresas, que también han luchado contra el endurecimiento de las normas de inversión extranjera y se han enfrentado durante años a las acusaciones de los minoristas de tiendas físicas de eludir la legislación india mediante la creación de complejas estructuras empresariales.
En febrero, una investigación de Reuters basada en documentos internos de Amazon demostró que la empresa estadounidense había ayudado durante años a un pequeño número de vendedores a prosperar en su plataforma en la India, ofreciéndoles descuentos y ayudándoles a llegar a acuerdos especiales con grandes empresas tecnológicas.
Cuando la comisión de competencia trató de reiniciar la investigación, dijo al tribunal de Karnataka en marzo que el informe de Reuters corroboraba las pruebas que había recibido contra Amazon.
En respuesta, la empresa, que ha dicho que "no da un trato preferente a ningún vendedor", dijo al tribunal que no estaba de acuerdo con el artículo de Reuters y que no debía considerarse una prueba.