Por Tom Balmforth
IZIUM, Ucrania, 20 sep - Ucrania dijo que sus tropas han avanzado hacia el este en el territorio recientemente abandonado por Rusia, allanando el camino para un posible asalto a las fuerzas de ocupación de Moscú en la región del Dombás, mientras Kiev pide más armas occidentales.
"Los ocupantes están claramente en pánico", dijo el presidente ucraniano Volodímir Zelenski en un discurso televisado a última hora del lunes, añadiendo que ahora estaba centrado en la "velocidad" en las zonas liberadas.
"La velocidad con la que se mueven nuestras tropas. La velocidad en el restablecimiento de la vida normal", dijo Zelenski.
El dirigente ucraniano también dio a entender que utilizaría un discurso en vídeo ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el miércoles para pedir a los países que aceleren las entregas de armas y ayuda.
"Estamos haciendo todo lo posible para garantizar que las necesidades de Ucrania se satisfagan a todos los niveles: defensa, financiero, económico y diplomático", dijo Zelenski
Las fuerzas armadas ucranianas han recuperado el control total de la aldea de Bilohorivka y se preparan para recuperar toda la provincia de Luhansk de manos de los ocupantes rusos, declaró el gobernador provincial Serhi Gaidai. La aldea está a sólo 10 kilómetros al oeste de la ciudad de Lisichansk, que cayó en manos de los rusos tras semanas de duros combates en julio.
"Habrá combates por cada centímetro", escribió Gaidai en Telegram. "El enemigo está preparando su defensa. Así que no entraremos sin más".
Luhansk y la vecina provincia de Donetsk comprenden la industrializada región oriental del Dombás, que Moscú dice que pretende tomar como objetivo principal de su "operación militar especial" —según la denominación del Kremlin— en Ucrania.
Las tropas ucranianas han comenzado a empujar hacia Luhansk desde que expulsaron al ejército ruso del noreste de la provincia de Járkov en una contraofensiva relámpago este mes.
El nerviosismo por de la administración respaldada por Moscú en el Dombás quedó patente cuando su líder pidió un referéndum urgente para que la región pase a formar parte de Rusia.
Denis Pushilin, jefe de la administración separatista de Donetsk, con sede en Moscú, pidió a su colega separatista de Luhansk que aunara esfuerzos para preparar un referéndum sobre la adhesión a Rusia.
El Estado Mayor ucraniano dijo que los combates de las últimas 24 horas se habían limitado a la región de Donetsk, y que los ataques rusos habían sido repelidos cerca de los asentamientos de Mayorsk, Vesele, Kurdyumivka y Novomykhailivka.
En el sur, donde otra contraofensiva ucraniana ha avanzado más lentamente, las fuerzas armadas de Ucrania dijeron que habían hundido una barcaza que transportaba efectivos y equipos rusos a través de un río cerca de Nova Kajovka, en la región de Jersón.
"Los intentos de construir un cruce no resistieron el fuego de las fuerzas ucranianas y fueron detenidos. La barcaza ... se convirtió en un complemento de la fuerza submarina de los ocupantes", dijo el ejército en un comunicado en Facebook.
Reuters no pudo verificar de forma independiente las informaciones del campo de batalla de ninguna de las partes.
El aumento de la capacidad de ataque de largo alcance de Ucrania probablemente había obligado a la flota rusa del mar Negro a reubicar algunos de sus submarinos desde el puerto de Sebastopol en Crimea a Novorossiysk en Krasnodor Krai en el sur de Rusia, dijo el ejército británico el martes.
TUMBAS
Ucrania sigue evaluando lo ocurrido en las zonas que estuvieron bajo control ruso durante meses antes de que una huida de las tropas rusas cambiara drásticamente la dinámica de la guerra a principios de este mes.
En un vasto cementerio improvisado en los bosques cercanos a la ciudad recapturada de Izium, los expertos forenses ucranianos han desenterrado hasta ahora 146 cuerpos enterrados sin ataúd, dijo el lunes el gobernador regional de Járkov, Oleh Synehubov. Se han encontrado unas 450 tumbas en el lugar, ha dicho Zelenski
Los trabajadores se distribuyeron en grupos bajo los árboles y utilizaron palas para exhumar los cadáveres parcialmente descompuestos, algunos de los cuales, según los lugareños, habían permanecido en las calles de la ciudad mucho tiempo después de su muerte antes de ser enterrados.
El Gobierno aún no ha dicho cómo murió la mayoría de las personas, aunque los funcionarios dicen que docenas murieron en el bombardeo de un edificio de apartamentos, y hay indicios de que otros murieron por la metralla.
Según los exámenes preliminares, cuatro de ellos mostraban signos de tortura, con las manos atadas a la espalda o, en un caso, con una cuerda atada al cuello, dijo a Reuters Serhi Bolvinov, jefe de la policía de análisis de la región de Járkov, en el cementerio.
Bolvinov dijo que la gran mayoría de los cuerpos parecían ser civiles. Los lugareños han estado identificando a sus muertos haciendo coincidir los nombres con los números en las endebles cruces de madera que marcan las tumbas.
"Los soldados tenían las manos atadas, había signos de tortura en los civiles", dijo Bolvinov. Ucrania dice que 17 soldados estaban en una fosa común en el lugar.
Reuters no pudo corroborar las acusaciones de Ucrania sobre las torturas.
El Kremlin negó el lunes que Rusia fuera culpable de las atrocidades que Ucrania dice haber descubierto en el territorio recapturado.
"Es una mentira, y por supuesto que defenderemos la verdad en esta historia", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, comparando las acusaciones con incidentes anteriores de la guerra en los que Rusia afirmó sin pruebas que las atrocidades fueron montadas por los ucranianos.
ALARMA POR LA PLANTA NUCLEAR
Ucrania acusó el lunes al ejército ruso de bombardear cerca de la central nuclear de Pivdennoukrainsk, en la región de Mikoláiv, al sur del país.
Una explosión se produjo a 300 metros de los reactores y dañó los edificios de la central poco después de la medianoche del lunes, dijo el operador de energía atómica de Ucrania, Energoatom, en un comunicado.
Los reactores no sufrieron daños y ningún miembro del personal resultó herido, dijo Energoatom, que publicó fotografías que mostraban un enorme cráter que, según dijo, fue causado por la explosión.
"Rusia pone en peligro al mundo entero. Tenemos que detenerlo antes de que sea demasiado tarde", dijo Zelenski en una publicación en las redes sociales.
Los ataques se sumarán a la preocupación mundial por la posibilidad de una catástrofe atómica, ya elevada por los combates en torno a otra central nuclear en el sur, Zaporiyia, capturada por soldados rusos en marzo.