Un portavoz de PIA dijo que el anuncio, que tiene más de 21,2 millones de visitas en X, sólo pretendía celebrar que la aerolínea reanudaba sus vuelos a Europa.
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La compañía aérea nacional de Pakistán ha declarado que una campaña publicitaria en la que aparece un avión dirigiéndose hacia la Torre Eiffel nunca pretendió evocar los recuerdos de los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York.
La ilustración muestra un avión superpuesto a la bandera francesa e inclinado hacia el monumento parisino, con las palabras "París, hoy vamos". El anuncio fue publicado en X por Pakistan International Airlines (PIA) el 10 de enero, día en que la compañía reanudó sus vuelos a países de la Unión Europea tras cuatro años de prohibición por la agencia de seguridad aérea del bloque.
Muchos usuarios de las redes sociales denunciaron inmediatamente el anuncio y el primer ministro de Pakistán, Shebaz Sharif, pidió una investigación. El martes, el viceprimer ministro Ishaq Dar calificó el anuncio de acto de "estupidez".
El portavoz de PIA, Abdullah Hafeez, dijo que el anuncio, que no ha sido borrado y tiene más de 21,2 millones de visitas, sólo pretendía celebrar que la aerolínea reanudaba sus vuelos a Europa y nunca tuvo la intención de perjudicar a los supervivientes del 11-S o a las familias de las víctimas.
Hafeez se declaró sorprendido por las críticas, pero dijo que "pedimos disculpas a quienes sientan que el anuncio les ha hecho daño". "Queremos dejar claro que no teníamos intención de herir los sentimientos de nadie", dijo Hafeez. Dijo que la Torre Eiffel aparecía en el anuncio porque es uno de los mejores lugares del mundo.
En 2020 se impusieron restricciones a la aerolínea tras la muerte de 97 personas al estrellarse un avión de PIA en Karachi, en el sur de Pakistán. El entonces ministro de Aviación, Ghulam Sarwar Khan, declaró que una investigación sobre el accidente descubrió que casi un tercio de los pilotos paquistaníes habían hecho trampas en sus exámenes de piloto.
Una investigación gubernamental concluyó posteriormente que el accidente se debió a un error del piloto. La prohibición causó una pérdida de casi 150 millones de dólares (145 millones de euros) al año en ingresos para la PIA, según las autoridades.
Pakistán tiene algunas conexiones con los atentados del 11 de septiembre. Uno de los cerebros del 11-S, Jalid Sheij Mohammed, fue detenido en el país en 2003. Y en 2011, Osama bin Laden murió en una incursión de las fuerzas especiales estadounidenses en Pakistán.