Las operaciones de extinción de incendios y rescate continuaron el jueves, por segundo día consecutivo, tras declararse un incendio de grandes proporciones en un complejo de siete rascacielos residenciales de Hong Kong.
Los Bomberos combaten por segundo día consecutivo uno de los incendios modernos más mortíferos de Hong Kong, luchando por controlar el fuego que ennegreció varias torres de gran altura y causó la muerte de al menos 55 personas. El jueves por la mañana seguía saliendo un denso humo del complejo Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, un suburbio del norte cercano a la frontera con el continente.
El incendio, que comenzó el miércoles a las 14:00 (hora local), se había extendido a siete de los ocho edificios del complejo. Los servicios de bomberos de la ciudad declararon que las llamas en cuatro de las torres estaban controladas el jueves por la mañana**. Entre los 55 muertos confirmados hay un bombero**, según las autoridades. Al menos 72 personas resultaron heridas, muchas de ellas por quemaduras e inhalación.
Tres hombres, los directores y un consultor de ingeniería de una empresa constructora, fueron detenidos en relación con los incendios y están siendo investigados por homicidio involuntario.
"Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa constructora cometieron una negligencia grave", declaró Eileen Chung, superintendente superior de Policía.
Las autoridades sospechan que algunos materiales de las paredes exteriores de los rascacielos no cumplían las normas de resistencia al fuego, lo que permitió la propagación inusualmente rápida del incendio.
La Policía también dijo que encontró espuma de poliestireno, que es altamente inflamable, pegada a las ventanas de cada planta cerca del vestíbulo de los ascensores de la única torre no afectada.
Se cree que fue instalado por la empresa constructora, pero el propósito no estaba claro. El secretario de Seguridad, Chris Tang, dijo que investigarían más a fondo los materiales. El incendio se inició en el andamio exterior de una torre de 32 pisos, y luego se propagó por el andamio de bambú y la red de construcción hasta el interior del edificio y luego a los demás edificios, probablemente ayudado por las condiciones de viento.
Los bomberos lanzaron agua contra las intensas llamas desde lo alto de los camiones escalera, pero señalaron que las condiciones para luchar contra el fuego y rescatar a las personas seguían siendo difíciles. "Los escombros y andamios de los edificios afectados se están cayendo", declaró Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del Servicio de Bomberos.
"La temperatura en el interior de los edificios afectados es muy alta. Nos resulta difícil entrar en el edificio y subir al piso superior para llevar a cabo las operaciones de extinción de incendios y rescate".
El complejo de viviendas constaba de ocho edificios con casi 2.000 apartamentos para unos 4.800 residentes, entre ellos muchos ancianos. Se construyó en la década de 1980 y había sido objeto de una importante renovación.
Cerca de 1.000 personas fueron evacuadas a refugios provisionales durante la noche del jueves. El líder de Hong Kong, John Lee, declaró a última hora del miércoles que 279 personas seguían desaparecidas. Los rescates continuaban, pero hasta el jueves no se disponía de una cifra actualizada.
El incendio ha sido el más mortífero que ha afectado a Hong Kong en décadas. En noviembre de 1996, 41 personas murieron tras declararse un incendio en un edificio comercial de Kowloon, que tardó unas 20 horas en extinguirse.