Los expertos del CSIS advierten de una peligrosa escasez en el arsenal antimisiles de EE.UU. tras defender a Israel frente a Irán. El uso intensivo de interceptores THAAD ha agotado las reservas y el Pentágono no podrá reponer su inventario antes de abril de 2027.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) afirma que, debido al uso por parte del Ejército estadounidense de una gran cantidad de sistemas antimisiles THAAD (defensa regional a gran altitud) para defender a Israel en su guerra de 12 días contra Irán, la entrega de esos sistemas ahora se ha detenido.
El análisis del CSIS, titulado "Reducir el inventario de sistemas antimisiles", publicado el 5 de diciembre, examinó no solo el inventario de los sistemas interceptores THAAD, sino también el arsenal de sistemas de misiles Patriotdel Ejército y los misiles Standard 3 y 6 de la Marina. Tom Caraco, jefe del Proyecto de Defensa Misilística del CSIS, dijo: "Ya sabes, solían decir que no se puede alcanzar una bala con otra bala. Ahora lo hacemos con tanta regularidad que nos preocupa que disminuya".
El análisis del inventario y el déficit de misiles
Si bien entre los documentos clasificados figuran estadísticas detalladas sobre el sistema THAAD y otros sistemas de defensa, el estudio del CSIS analizó los datos adquiridos al auditor del Departamento de Defensa y descubrió que la Agencia de Defensa Misilística de los Estados Unidos tiene ahora 100 misiles THAAD en su inventario de artículos diferidos, es decir, misiles comprados entre los ejercicios fiscales 2021 y 2024 pero que aún no se han entregado.
"Según el presupuesto de junio de 2025, no está previsto que este déficit se recupere hasta antes de abril de 2027, ya que es entonces cuando la agencia recibe los sistemas de interceptación para los que se ha asignado su financiación en el año fiscal de 2021", señala el estudio.
El sitio de noticias de última hora, que produjo el informe, dijo que la Agencia Estadounidense de Defensa Antimisiles remitió a los medios de comunicación a la oficina del Secretario de Defensa en respuesta.
El informe hincapié en que, debido a la forma en que se presentan los datos presupuestarios y a la brecha entre las compras y las entregas, estimar el número de sistemas interceptores de misiles de cada tipo en el inventario del Pentágono es "más complicado de lo que parecía inicialmente".
Sin embargo, Rambagh dijo el miércoles que, al menos antes de junio de 2025, cuando el Ejército estadounidense disparó un número desconocido de interceptores en Israel para ayudar a contener un ataque con misiles y aviones no tripulados iraníes, estimó en 534 el número de cazatanques almacenados.
Impacto operativo en la guerra entre Irán e Israel
La Agencia Estadounidense de Misiles dice en su estudio: "Estados Unidos ha desplegado ocho unidades lanzadoras THAAD, cada una con seis lanzadores y ocho interceptores por lanzador, es decir, 48 interceptores por unidad. Partiendo de esta hipótesis, 384 interceptores suministrados anteriormente se han asignado a lanzadores desplegados (en la guerra entre Irán e Israel), y quedan 150 interceptores para almacenar y reabastecer".
Sin embargo, cuando se informó de que el Ejército había disparado entre 100 y 250 interceptores desde unidades THAAD para defender a Israel durante el verano, se hizo evidente que era probable que el número fuera mucho menor. Según Rambaugh, aún no está claro cuántos disparos se efectuaron con exactitud, pero los alcances reportados están teniendo repercusiones sobre el terreno.
El informe explicaba: "Si se desplegaran dos unidades, podrían disparar 96 interceptores antes de tener que recargarlos. Según las estimaciones más optimistas, se puede decir que en esta operación fueron derribados unos 100 interceptores THAAD".
El informe también afirma: "Si la cifra comunicada de 150 interceptores utilizados es correcta, esto significa que se han utilizado aproximadamente 54 interceptores más de la reserva reabastecida, es decir, aproximadamente un tercio del inventario que no estaba previamente asignado al lanzador. Además, sobre esta base, solo quedan 96 interceptores para recargar las dos unidades, en cuyo caso hay que decir que la fuerza militar no tiene interceptores de reserva".
Acusando a THAAD: Problemas de presupuesto y producción
El CSIS hizo hincapié en que, si bien el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha tomado "medidas limitadas" para restaurar el inventario, la tarea es más difícil de lo que parece. El estudio señala que el primer problema es que "la continua incertidumbre presupuestaria dificultará la implementación del programa y las soluciones a largo plazo".
Por ejemplo, el estudio reveló que, en mayo y junio, el Pentágono "transfirió más de 700 millones de dólares de las fuentes previamente visualizadas de la ley de seguridad de Israel al programa THAAD Purchase Program para el año fiscal 2025", cantidad suficiente para 45 misiles con un precio de 15 millones de dólares cada uno.
Según el estudio, en el año fiscal 2026, la Agencia de Defensa Misilística solicitó fondos adicionales para comprar 25 interceptores del presupuesto original y 12 interceptores más. Aún no está claro si esos 12 se aprobarán, porque el Departamento de Defensa está en conversaciones con el Congreso sobre cómo utilizar los fondos adicionales.
El CSIS destacó que, si bien "este presupuesto es un comienzo, no financia ni siquiera la sustitución de las estimaciones de consumo más optimistas". El segundo problema del Pentágono para reponer las reservas es la fluctuación del presupuesto del Gobierno de los Estados Unidos, que impide que la producción aumente.
El problema no es el cierre de las líneas de producción de Lockheed Martin; la empresa ya ha entregado el sistema número 9.100 a la Agencia de Defensa Antimisiles.
"La cuestión es que la línea de producción no se detenga", dijo Rambaugh, porque el fabricante ha anunciado que entregará más interceptores. "Suponemos que están trabajando en algo parecido a un caso de venta de material militar en el extranjero", afirmó.
El Pentágono puede priorizar sus pedidos, pero hacerlo puede tener consecuencias negativas: "La mera priorización de los interceptores estadounidenses y la transferencia de estos pedidos al inicio de la línea de producción pueden socavar las ventas internacionales futuras al generar ambigüedad sobre los plazos de entrega previamente acordados", advierte el informe.
El camino a seguir
Rambaugh dijo que su análisis muestra que el Departamento de Defensa necesita tomar algunas medidas clave para comprar, fabricar y, en última instancia, estabilizar los niveles de inventario de los sistemas antimisiles, no solo para los THAAD, sino también para todos los tipos de interceptores de defensa antiaérea y antimisiles.
En primer lugar, debe abordar la incertidumbre presupuestaria y la volatilidad de las órdenes de compra anuales provocadas por los recursos presupuestarios adicionales. Si bien los recursos adicionales a menudo han sido sustanciales, el proceso no garantiza al constructor que la provisión de fondos sea suficiente y sostenible para invertir en una mayor capacidad.
En segundo lugar, para resolver el problema de los largos tiempos de producción, el Departamento de Defensa podría determinar formalmente la necesidad de más munición y mayores reservas de interceptores.
El estudio hace hincapié en que los interceptores THAAD y otros interceptores deben contar con existencias suficientes y sostenibles, y que la capacidad de producción debe incrementarse continuamente. De lo contrario, el Ejército estadounidense volverá a enfrentarse a una escasez de munición.
El estudio concluye: "Si cada vez que el uso de un interceptor estadounidense suscita la preocupación por la escasez de inventario, ha llegado el momento de revisar la forma en que se despliegan los sistemas o el método para comprar los interceptores adecuados".