Las tensiones en Oriente Medio amenazan con disparar la inflación y los costes energéticos, pese a que la UE mantiene escasos intercambios comerciales directos con Teherán.
El comercio directo entre la Unión Europea e Irán es muy reducido: según datos de Eurostat, las importaciones procedentes de Irán representan aproximadamente el 0,03% de las importaciones totales de la UE, en gran parte debido a las sanciones impuestas por el bloque al país.
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Sin embargo, las perturbaciones en la región del Golfo tras la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán siguen dejando expuestas a las economías europeas, en parte debido al estrecho de Ormuz, que se encuentra entre el sur de Irán y el norte de Omán, y en parte debido a la dependencia del continente de los mercados mundiales de petróleo y gas.
En 2023, unos 20 millones de barriles diarios de petróleo atravesaron el estrecho de Ormuz, lo que equivale a una quinta parte del consumo mundial de líquidos petrolíferos, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Alrededor de una quinta parte del gas natural licuado (GNL) del mundo también transita por el estrecho.
Algunas importaciones europeas de energía dependen de esta ruta marítima. Un estudio del Instituto ifo calcula que alrededor del 6,2% de las importaciones de crudo de la UE y el 8,7% de las de gas natural licuado transitan por el estrecho.
Los países europeos también se ven afectados por su dependencia de los mercados mundiales del petróleo y el gas. Las interrupciones del transporte marítimo dispararon los precios y llevaron a los países del G7 a acordar la liberación de 400 millones de barriles de las reservas estratégicas de petróleo, la mayor distribución de emergencia jamás registrada.
Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión bruselense Bruegel, afirmó que el encarecimiento de la energía podría disparar la inflación y ralentizar el crecimiento económico en Europa.
"Si los precios del petróleo y el gas siguen subiendo, la principal consecuencia económica para Europa sería un aumento de la inflación y un golpe al crecimiento económico", afirmó.
Tagliapietra añadió que, dado que la Unión Europea importa la mayor parte de sus combustibles fósiles, una perturbación de este tipo actuaría en la práctica como un impuesto sobre los hogares y las empresas, reduciendo el poder adquisitivo y aumentando los costes de producción, sobre todo para las industrias que consumen mucha energía.
Sobre el terreno, el encarecimiento del petróleo se traduciría en un encarecimiento de la gasolina y el gasóleo, de los costes de transporte y de las facturas de energía de los hogares, mientras que el aumento del precio del gas podría encarecer la electricidad y la calefacción de los europeos.
La UE importa parte del petróleo de Oriente Medio. Los datos muestran que, en 2024, Arabia Saudí suministró alrededor del 7% de la demanda europea de petróleo, e Irak alrededor del 5,7%. En conjunto, Estados Unidos representó alrededor del 16% de las importaciones de petróleo de la UE, seguido de Noruega, con el 13,5%, y Kazajstán, con el 11,5%.
Alemania, España e Italia expuestas
Dentro de Europa, las importaciones de crudo se concentran en un puñado de países. En 2023, Alemania importará unos 77 millones de toneladas de crudo, seguida de España, con unos 62 millones de toneladas, e Italia, con unos 61 millones de toneladas, según Eurostat.
Les siguen los Países Bajos y Francia, con 54 y 46 millones de toneladas, respectivamente. En conjunto, estos cinco países representan aproximadamente dos tercios de las importaciones de crudo de la UE, aunque su petróleo no se importe directamente del Golfo.
El consenso entre los países del G7 tras una reunión de urgencia celebrada el miércoles fue que la situación actual no justifica recurrir al petróleo ruso como fuente de suministro adicional. El canciller alemán, Friedrich Merz, afirmó que su país no suavizaría las sanciones a Rusia a pesar de la posible presión económica, alegando solidaridad con Ucrania.
Afirmó que Alemania "se prepararía para soportar una fase así si fuera necesario", y añadió que la situación se estabilizaría rápidamente si terminara la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
El ministro español de Economía, Comercio y Empresa, Carlos Cuerpo, declaró a 'TVE' que, de momento, los precios se están conteniendo, pero que la situación sigue siendo "volátil". Francia, por su parte, declaró que llevaría a cabo inspecciones en las gasolineras para asegurarse de que las empresas no aprovechaban la situación para subir excesivamente los precios.