Con la escalada de la guerra de Irán, las ciudades europeas están ahora al alcance del arsenal de Teherán. Preguntamos a la OTAN cómo se defendería de un ataque, y a un experto en violencia política qué otros métodos podría utilizar Irán para atacar a los europeos.
Desde que las fuerzas estadounidenses e israelíes desencadenaron sus ataques contra objetivos iraníes -asesinando al ayatolá Alí Jamenei y diezmando las fuerzas militares y de seguridad de Irán-, Teherán ha lanzado una campaña de bombardeo con misiles y aviones no tripulados contra la región a una escala sin precedentes.
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Proyectiles iraníes han alcanzado objetivos israelíes y del Golfo, y un avión no tripulado de fabricación iraní apuntó a una base británica en Chipre, lo que llevó al primer ministro Keir Starmer a abrir las bases del Reino Unido para contraataques defensivos estadounidenses contra emplazamientos de misiles iraníes.
Además, los sistemas de defensa antiaérea de la OTAN interceptaron dos misiles balísticos iraníes que se dirigían hacia el espacio aéreo turco -o ya lo habían penetrado-, un umbral que Teherán no había cruzado antes.
Europa, más cerca que nunca del radio de explosión de esta guerra, se enfrenta a la pregunta de si podría Irán atacar Europa continental a continuación. Y si lo intentara, ¿podría detenerlo la OTAN?
Lo que Irán podría disparar realmente contra Europa
Las armas de largo alcance de Irán se dividen en tres categorías, y su alcance potencial cubre una alarmante porción del mapa europeo. La más destructiva es el misil balístico Khorramshahr, capaz de transportar una cabeza nuclear de hasta 1.800 kg.
Lanzado desde instalaciones subterráneas reforzadas en el noroeste de Irán -en regiones montañosas como Kermanshah, Tabriz e Isfahan- tiene un alcance de hasta 3.000 km cuando se reduce su carga útil.
A esa distancia, capitales del sur y el este de Europa como Atenas, Sofía y Bucarest están a su alcance. Con la máxima extensión, también lo están Viena, Roma y Berlín. Luego están los drones. El Shahed-136 -probado en combate y perfeccionado durante años de uso en la guerra total de Rusia en Ucrania- tiene un alcance de hasta 2.500 km.
Su única ojiva, que pesa entre 30 y 50 kg, es modesta, pero los Shahed vienen en enjambres, diseñados no para demoler un edificio, sino para desbordar las defensas aéreas y dejar sin suministro eléctrico a regiones enteras. Ucrania ya lo ha experimentado. Partes de Europa también podrían hacerlo.
El tercer elemento es el misil de crucero, principalmente el Soumar y sus variantes, con un alcance de 2.000 a 3.000 km. A diferencia de los misiles balísticos, los misiles de crucero vuelan bajo y abrazan el terreno, lo que los hace mucho más difíciles de detectar por los radares tradicionales. Su precisión los hace ideales para atacar infraestructuras específicas en lugar de destruirlas en masa.
Juntas, estas tres armas proporcionan a Irán una capacidad de ataque de largo alcance por capas que se solapa cada vez más con el territorio europeo. Israel ofrece el punto de referencia más probado en combate sobre cómo es la defensa antimisiles en condiciones reales.
La escalada se produce con armas cada vez más modernas sofisticadas
Durante la guerra en curso, Irán lanzó entre 500 y 550 misiles balísticos contra territorio israelí, y el sistema multicapa de Israel, que combina los interceptores Arrow 2, Arrow 3 y David's Sling, impidió que todos menos 31 aterrizaran en zonas pobladas.
Pero aún quedan algunas lagunas. Irán ha diseñado sus misiles específicamente para evitar su interceptación: el Khorramshahr-4 reentra en la atmósfera a una velocidad de Mach 8, lo que deja a los sistemas defensivos prácticamente sin tiempo de reacción.
Además, sus ojivas más avanzadas pueden alterar su trayectoria en pleno descenso para interrumpir el seguimiento de los radares, e Irán rara vez dispara misiles balísticos en solitario, sino que los combina con misiles de crucero y enjambres de aviones no tripulados con el objetivo explícito de abrumar a las defensas aéreas.
Si Irán decide atacar Europa, los analistas prevén un enfoque multimodal: probablemente ataques de precisión contra centros logísticos de la OTAN y perturbación económica mediante ataques contra infraestructuras portuarias mediterráneas o terminales de GNL en Italia, Grecia y Rumanía. Además, existe presión psicológica mediante ataques y distracciones diseñados para causar miedo entre la población civil.
La respuesta de la OTAN: "Los europeos deben estar tranquilos por la noche"
La postura pública de la OTAN es de firme tranquilidad y, según el portavoz de la Alianza, está respaldada por la capacidad demostrada recientemente. En una entrevista concedida a 'Euronews', el coronel Martin L. O'Donnell, portavoz del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), no descartó ni confirmó de plano la posibilidad de un ataque iraní contra Europa, pero dejó clara la confianza de la OTAN.
"La OTAN tiene lo necesario para defender el territorio de la Alianza, para defender a nuestros mil millones de habitantes. Así que creo que los europeos deberían estar tranquilos por la noche sabiendo que la OTAN tiene la capacidad de derrotar cualquier amenaza de este tipo que se plantee a la Alianza", declaró el coronel O'Donnell.
O'Donnell se refirió a las recientes interceptaciones de misiles en el espacio aéreo turco como prueba fehaciente de que el sistema funciona en la práctica, no sólo en teoría. La cadena de destrucción completa -desde la detección de un lanzamiento hasta la destrucción del objetivo- dura menos de 10 minutos.
El proceso, explicó, comienza en el espacio. "Primero se detecta el lanzamiento de un misil. Para ello utilizamos diversos medios, algunos de ellos espaciales", explicó O'Donnell.
"Después, por supuesto, una vez detectado el lanzamiento, hay que rastrearlo y seguir su vuelo. Y la OTAN dispone de una serie de medios terrestres y marítimos para hacerlo, además de los medios espaciales que he descrito anteriormente", añadió. "Luego se necesita la capacidad de interceptar y posteriormente destruir ese objetivo, algo que la OTAN ha demostrado que puede hacer".
Pero, ¿qué ocurre con los países europeos que quedan fuera del paraguas formal de la OTAN? Chipre, Irlanda, Austria, Suiza, Malta... ninguno es miembro de la OTAN, y la arquitectura de defensa contra misiles balísticos (BMD) de la Alianza está explícitamente diseñada para proteger a "todas las poblaciones, territorios y fuerzas europeas de la OTAN". En términos estrictamente institucionales, esto deja al descubierto a los Estados no miembros.
En la práctica, el panorama es más complicado. La pertenencia a la UE proporciona una capa paralela de obligaciones: según el Artículo 42.7 del Tratado de la Unión Europea, cualquier ataque contra un Estado miembro de la UE obliga legalmente a todos los demás Estados miembros de la UE a proporcionar ayuda.
Y la iniciativa Escudo Celeste Europeo -un programa de adquisición e integración dirigido por Alemania al que se han unido países neutrales como Austria y Suiza- está integrando progresivamente a países no pertenecientes a la OTAN en la red de defensa aérea común del continente.
Los últimos acontecimientos sugieren que los marcos legales pueden importar menos que la voluntad política. Cuando los recientes ataques iraníes afectaron a Chipre, Grecia, Italia, Holanda y España desplegaron rápidamente fragatas y F-16 para defender el espacio aéreo de la isla mediterránea, al margen de cualquier estructura de mando formal de la OTAN. Irlanda, país no perteneciente a la OTAN, señaló que estaba dispuesta a unirse a esa coalición si se le pedía.
El problema de los drones: más baratos, más lentos y más difíciles de detener
Los misiles balísticos son rápidos y potentes, pero la OTAN tiene mucha experiencia con ellos y sus defensas son sólidas. Los enjambres de drones constituyen un reto diferente, y mucho más reciente.
O'Donnell reconoció que los drones suponen una auténtica dificultad, pero se refirió a un nuevo sistema antidrones de la OTAN que se está desplegando en Polonia y Rumanía: el Merops. Utiliza drones interceptores pequeños y baratos que embisten o explotan cerca de los objetivos de tipo Shahed que se aproximan.
"También es un campo en el que queremos seguir trabajando", afirmó O'Donnell. "Recientemente hemos anunciado el despliegue de algunas capacidades en Polonia y Rumanía, los Merops, que han saltado recientemente a los titulares con Ucrania ofreciendo ahora capacidades similares a Oriente Medio, y esto es algo a lo que tenemos que seguir adaptándonos y respondiendo, y la OTAN absolutamente lo hará".
Al parecer, en Ucrania sistemas similares están derribando hasta el 40% de los drones de tipo Shahed que llegan, con tasas de interceptación que alcanzan hasta el 80% gracias a herramientas desarrolladas en el país y otros medios, aunque el 20% restante consigue alcanzar sus objetivos. Así que, incluso con los Merops desplegados en Europa del Este, ¿pueden los europeos estar realmente tranquilos por la noche?
Más allá de misiles y drones: Las tácticas terroristas de Irán
Además, es casi seguro que cualquier ataque iraní contra Europa no se limitaría a ataques militares. Los expertos afirman que las tácticas de Teherán son más amplias y, en cierto modo, más difíciles de combatir.
"Creo que es una preocupación legítima si vives en Europa o eres un Estado europeo", afirma Graig R Klein, profesor adjunto del Instituto de Seguridad y Asuntos Globales de la Universidad de Leiden.
"Irán tiene un historial de colaboración con organizaciones criminales, de colaboración con posibles agentes estatales iraníes o al menos con diferentes activos iraníes en el contexto europeo, para intentar perpetrar atentados terroristas o actos de violencia. Hemos visto esto antes".
Desde 2021, los servicios de inteligencia europeos han rastreado un fuerte aumento de complots vinculados a Irán en suelo europeo, en su mayoría dirigidos contra disidentes iraníes, periodistas de habla persa, comunidades judías y ciudadanos israelíes.
Con frecuencia, estos ataques se subcontratan a redes delictivas locales, lo que complica su atribución y enjuiciamiento. Fue este patrón de conducta el que llevó a la UE a designar a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica como organización terrorista el 29 de enero de 2026.
Klein cree que es probable que Irán se atenga a su libro de jugadas establecido -atacar a disidentes, periodistas y comunidades judías-, sobre todo teniendo en cuenta que el nuevo ayatolá Mojtaba Jomenei es hijo del difunto líder supremo y producto del mismo régimen. Pero si los dirigentes iraníes sienten que su supervivencia está más directamente amenazada, podría optar por una escalada en suelo europeo.
"Si Europa se ve más involucrada en esto, aumentará el riesgo para el público europeo en general. Es posible que haya agentes estatales iraníes ya colocados, esencialmente a la espera de ser activados. Si este conflicto se prolonga durante mucho tiempo -y sobre todo si parece que avanza hacia una transición de régimen más formal o hacia la inestabilidad política- estos agentes pueden ser activados por el Estado", afirma Klein.
Otro escenario de escalada podría darse si Irán restablece su programa de armas nucleares, amenazando no sólo a Israel y al resto de Oriente Próximo, sino a cualquier base o fuerza militar europea que Teherán perciba como parte del conflicto actual.
Saeid Golkar, politólogo irano-estadounidense, explicó el riesgo de que Irán adquiera capacidad nuclear en un artículo de opinión para 'Euronews': "Si Washington e Israel se centran sólo en degradar las capacidades nucleares y militares y luego se detienen, el resultado político más probable no es una transición democrática. Es una consolidación por parte de la élite de seguridad superviviente", escribió Golkar.
"La retirada parcial es peligrosa. Una pausa repentina puede invitar a rápidas represalias, y también puede reforzar el argumento dentro del régimen de que sólo las armas nucleares disuaden de un ataque extranjero. Es la clásica dinámica de 'lo que no mata al régimen lo hace más fuerte', pero con una dimensión nuclear", según Golkar.
La bomba sucia, un explosivo convencional mezclado con material radiactivo
Un paso por debajo de un arma nuclear completa está la bomba sucia: un explosivo convencional mezclado con material radiactivo. Los expertos coinciden ampliamente en que Irán tiene la capacidad técnica para construir una, y que casi con toda seguridad no lo haría. Una bomba sucia es fácil de rastrear, y utilizarla -o suministrársela a un representante- provocaría el tipo de represalias que podrían amenazar la supervivencia del régimen.
Por el momento, Klein no espera que el régimen iraní atente a gran escala contra la población civil en Europa. "Si Irán activa estas células, es probable que sean las instituciones gubernamentales y los políticos los que se enfrenten a la mayor amenaza", dijo Klein.
"Los activos de Irán son limitados, sus capacidades se degradan a diario. No creo que esté buscando atraer a más países europeos a una confrontación directa a gran escala", añadió.
"Desde mi punto de vista, seguiría intentando castigar a los gobiernos europeos por cualquier tipo de contribución a los esfuerzos bélicos, intentando sembrar la discordia y la tensión en el seno de las sociedades europeas".
Un libro de jugadas similar al de Rusia
"Realmente está utilizando un libro de jugadas similar al de Rusia: sembrar la discordia interna, desestabilizar la política interna y, esencialmente, debilitar la capacidad de los países europeos para participar en este tipo de confrontación", concluyó.
Entre las otras herramientas que se espera que despliegue Teherán está la guerra cibernética -dirigida contra los sistemas de control industrial en los sectores del agua, la energía y la sanidad-, así como operaciones de sabotaje marítimo en aguas europeas.
Cuando le preguntamos si la OTAN espera estas amenazas híbridas específicamente de Irán, el coronel O'Donnell es cauto pero directo: "Por supuesto, las dos amenazas identificadas por la OTAN dentro de su concepto estratégico y respaldadas por los 32 aliados son Rusia y los grupos terroristas", dijo.
"Pero, por supuesto, han escuchado al Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, una y otra vez hablar de cómo países como China, como Corea del Norte, como Irán están trabajando con Rusia - los vemos proporcionando apoyo a la guerra en Ucrania."
"Así que, ya saben, tenemos que considerar todo eso dentro del mundo en el que nos encontramos viviendo, y luego desarrollar defensas adecuadas para hacer frente a eso", concluyó.