La liberación forma parte de un acuerdo de alto el fuego entre los dos países. En los últimos meses, ambos se han visto envueltos en mortíferos combates a lo largo de la región fronteriza.
Tailandia ha liberado a 18 prisioneros de guerra camboyanos en el marco de un acuerdo de alto el fuego entre ambos países, envueltos en violentas y mortíferas disputas fronterizas en los últimos meses.
La liberación estaba estipulada en el acuerdo de alto el fuego firmado el sábado por los ministros de Defensa de las dos naciones en el mismo puesto de control fronterizo entre la provincia tailandesa de Chanthaburi y la provincia camboyana de Pailin dondefueron liberados los soldados.
"La repatriación de los 18 soldados camboyanos se llevó a cabo como muestra de buena voluntad y fomento de la confianza, así como en cumplimiento de los principios humanitarios internacionales", declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia en un comunicado.
El Ministerio de Defensa de Camboya declaró que la liberación "crea un entorno propicio para la paz, la estabilidad y la plena normalizaciónde las relaciones en beneficio de ambas naciones y sus pueblos en un futuro próximo".
La liberación de los soldados elimina un importante impedimento para alcanzar ese objetivo tras dos rondas de combates destructivos por reivindicaciones territoriales contrapuestas.
Tailandia había insistido en que se le permitía retener a los hombres en virtud de las disposiciones de las Convenciones de Ginebra que rigen las normas de la guerra, según las cuales podían ser retenidos hasta el final de las hostilidades. Según las autoridades tailandesas, los prisioneros podían recibir visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja y gozar de otros derechos amparados por el derecho internacional humanitario.
El Gobierno de Camboya utilizó eficazmente su detención continuada para aglutinar el sentimiento nacionalista en el conflicto contra Tailandia. La declaración del miércoles del Ministerio de Defensa de Camboya afirmaba que el Gobierno "se ha mantenido firme en la promesa hecha a las familias de los 18 soldados y al pueblo camboyano: que no se dejaría atrás a ningún soldado".
El frágil alto el fuego
El acuerdo de alto el fuego establecía que los soldados serían liberados si el fin de los combates se mantenía durante 72 horas desde su entrada en vigor el sábado al mediodía. Las 72 horas pasaron el martes, pero las autoridades tailandesas dijeron que necesitaban evaluar la situación, alegando que 250 drones camboyanos habían estado activos a lo largo de la frontera.
Los dos países habían dado versiones divergentes sobre las circunstancias de la captura de los hombres, que tuvo lugar el mismo día en que entró en vigor el alto el fuego inicial, a finales de julio.
Los funcionarios camboyanos afirman que sus soldados se acercaron a la posición tailandesa con intenciones amistosas para saludar tras el combate, mientras que los tailandeses dicen que los camboyanos parecían tener intenciones hostiles y entraron en lo que Tailandia considera su territorio, por lo que fueron hechos prisioneros. Originalmente, fueron 20 los soldados camboyanos hechos prisioneros, pero dos fueron repatriados a los pocos días, por lo que se dijo que eran razones médicas.
El alto el fuego original de julio fue negociado por Malasia e impulsado por la presión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que amenazó con retener los privilegios comerciales a menos que Tailandia y Camboya estuvieran de acuerdo. Se formalizó con más detalle en octubre en una reunión regional en Malasia a la que asistió Trump.
A pesar de esos acuerdos, los países mantuvieron una encarnizada guerra propagandística y continuó la violencia transfronteriza menor, que se intensificó a principios de diciembre con fuertes enfrentamientos generalizados. Tailandia perdió 26 soldados y un civil como consecuencia directa de los combates desde el 7 de diciembre, según las autoridades. Tailandia también informó de la muerte de 44 civiles.