Las comidas preparadas para microondas son prácticas, pero un nuevo informe revela hasta qué punto pueden dañar nuestra salud y el planeta.
Los platos preparados para microondas son una comodidad difícil de resistir en un día ajetreado. Pero podrían estar causando silenciosamente estragos en nuestra salud y en el medio ambiente, advierte un nuevo informe. El informe (fuente en inglés) de Greenpeace International analiza 24 estudios científicos recientes sobre los riesgos ocultos para la salud de los platos preparados envasados en plástico.
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Ofrece un panorama muy preocupante, con cientos de miles de diminutas partículas de plástico que se filtran a nuestros alimentos junto a sustancias químicas peligrosas que podrían tener efectos muy graves para la salud.
"La gente cree que hace una elección inocua cuando compra y calienta una comida envasada en plástico", afirma Graham Forbes, responsable de la campaña global sobre plásticos de Greenpeace USA. "En realidad, estamos expuestos a un cóctel de microplásticos y sustancias químicas peligrosas que nunca deberían estar en nuestros alimentos ni cerca de ellos."
Y la contaminación no termina en nuestro organismo. Las bandejas y films de plástico para alimentos contaminan a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la extracción de combustibles fósiles hasta una fabricación de alto consumo energético y su eliminación final.
Cuando llega el momento de desechar estos plásticos de un solo uso, sus materiales multicapa dificultan mucho su reciclaje. Al descomponerse en micro y nanoplásticos, estos diminutos fragmentos se acumulan en suelos, ríos y océanos, dañan a los animales y vuelven a entrar en nuestra cadena alimentaria. Incluso cuando logran entrar en la economía circular, los plásticos se degradan y pueden volver a liberar aditivos peligrosos en los nuevos productos.
¿Son seguros los platos preparados en envases de plástico cuando se calientan y se consumen?
Según el informe, los alimentos preparados etiquetados como "apto para microondas" pueden estar dando una falsa sensación de seguridad a los consumidores. La etiqueta, sostienen los autores, se refiere por lo general a la estabilidad estructural del envase, no a si libera microplásticos o aditivos químicos a la comida.
Un estudio detectó entre 326.000 y 534.000 partículas de micro y nanoplásticos que se filtraban a líquidos que simulaban alimentos tras solo cinco minutos de calentamiento en microondas. Los nanoplásticos son lo bastante pequeños como para llegar potencialmente a los órganos y al torrente sanguíneo.
Se sabe además que los plásticos contienen más de 4.200 sustancias químicas peligrosas. La mayoría no están reguladas en los envases alimentarios y algunas se han relacionado con cáncer, infertilidad, alteraciones hormonales y enfermedades metabólicas, señala el informe.
Se han detectado al menos 1.396 sustancias químicas procedentes de plásticos en contacto con alimentos en cuerpos humanos, y cada vez hay más pruebas que vinculan esta exposición con trastornos del neurodesarrollo, enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes de tipo 2.
Las temperaturas más altas, tiempos de calentamiento más prolongados, envases desgastados y alimentos grasos, que absorben más sustancias químicas, aumentan de forma significativa la cantidad de partículas de plástico y aditivos que se filtran a las comidas, según el informe.
Las orientaciones regulatorias sobre los microplásticos liberados por los envases alimentarios son insuficientes a escala mundial, añade el documento, que señala además que la negativa de la industria a reconocer el problema ha contribuido a retrasar la regulación.
En la Unión Europea, por ejemplo, los plásticos en contacto con alimentos se regulan mediante "límites de migración" para sustancias químicas conocidas, siguiendo las recomendaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, pero actualmente no existen umbrales específicos para las partículas de microplásticos.
La contaminación por plásticos crece a gran velocidad
Se prevé que la producción mundial de plástico más que se duplique de aquí a 2050, y los envases de plástico representan una parte muy importante del problema. Según análisis de la Agencia Internacional de la Energía, los envases de plástico representan actualmente el 36 % de todo el plástico.
El mercado de los platos preparados envasados en plástico ya supera los 160.000 millones de euros y, según un estudio de la consultora internacional Towards FnB, su valor podría acercarse a los 300.000 millones de euros en 2034 si los consumidores siguen priorizando la comodidad.
En 2024 se produjeron en todo el mundo 71 millones de toneladas de platos preparados, lo que supone una media de 12,6 kilos por persona, según datos de mercado publicados por Statista.
Greenpeace defiende que los plásticos en contacto con alimentos queden sometidos a controles mundiales más estrictos en el futuro Tratado Global sobre Plásticos de la ONU, con la eliminación progresiva de los aditivos peligrosos en lugar de confiar en el reciclaje posterior.
"El riesgo es evidente, nos jugamos mucho y hay que actuar ya", concluye 'Forbes'.