La ciudad siria de Maaloula, uno de los últimos lugares donde se habla arameo, celebró una Pascua marcada por el miedo, la baja asistencia de fieles y la ausencia de turistas, en medio de la inseguridad y el impacto de años de guerra y emigración.
La histórica ciudad de Maaloula, en la zona rural de Damasco, celebró la Pascua según el calendario oriental, pero las celebraciones de este año fueron muy distintas a las de años anteriores y a las que han quedado grabadas en la memoria colectiva de esta festividad religiosa.
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Los rituales se limitaron a oraciones y misas en el interior de las iglesias de piedra, en cumplimiento de las directrices eclesiásticas que instaban a reducir al mínimo las celebraciones externas como gesto de solidaridad con las víctimas de los trágicos sucesos que afectaron a la localidad cristiana de Saqilbiyah, en la zona rural de Hama, tras los recientes disturbios de seguridad.
Las iglesias de Maaloula registraron una asistencia muy limitada de fieles, muy lejos de las multitudes que en años anteriores llenaban las calles de la ciudad. La presencia se redujo a pequeños grupos de jóvenes y algunas monjas, en una escena que reflejaba claramente el impacto de las continuas oleadas migratorias y la situación de inseguridad, que impidió a muchos residentes, establecidos en la capital Damasco, regresar a su localidad natal para celebrar el Eid.
En una ciudad cuyos habitantes aún hablan arameo, la lengua de Jesucristo, los signos tradicionales de alegría estuvieron completamente ausentes en sus estrechas calles: no hubo procesiones de grupos scouts, ni adornos, ni banderas en las callejuelas.
Maaloula también registró una notable escasez de turistas extranjeros durante el Eid; apenas un puñado de visitantes que se podían contar con los dedos de una mano, después de que la ciudad dependiera en gran medida del flujo turístico en estas fechas.
"La adhesión a la Declaración Patriarcal es una prioridad"
Al comentar la ausencia de celebraciones, Elias Fadel, líder de la Banda Ceremonial de Santa Tekla, subrayó el compromiso general con la Declaración Patriarcal, señalando que la actividad se limitó a oraciones y a una decoración muy discreta dentro de los muros de la iglesia.
A pesar del escaso número de asistentes, Fadel describió el ambiente como positivo y declaró a 'Euronews': "La atmósfera era hermosa, la gente rezaba, y esperamos que la tristeza desaparezca y que volvamos a vivir con alegría y paz".
Fadel atribuyó la baja asistencia a que "la mayoría de la gente está ocupada con su trabajo en Damasco y la situación de seguridad no favorece los desplazamientos a Maaloula".
Por su parte, la hermana Christina, del monasterio de Mar Tekla, felicitó la festividad con unas breves palabras cargadas de esperanza: "Cristo ha resucitado. Que esta fiesta traiga salud, bendiciones y una gloriosa resurrección para todos, y que la luz de Cristo acompañe a cada persona. Que la gente viva en paz".
Desde el corazón de Maaloula: ausencia de niños y sensación de inseguridad
En declaraciones a 'Euronews' desde el interior de la ciudad, Ghassan al Rai, ingeniero y residente de Maaloula, lamentó el cambio en el ambiente festivo: "No sentimos el Eid como antes; no hay niños, no hay velas, este año no hay Eid". "La seguridad es la prioridad", afirmó, explicando que no pudo llevar a sus hijos por miedo: "No me siento seguro, prefiero rezar en casa".
El ingeniero expresó su deseo de que el país recupere la estabilidad, recordando la histórica convivencia en Maaloula entre musulmanes y cristianos, así como la preservación de la lengua aramea sin divisiones: "Esperamos que Siria vuelva a ser como antes. En Maaloula hay musulmanes y cristianos, y en Bakha y Jabdin también se habla arameo. Nunca sentimos diferencias religiosas, pero este año ha sido duro para todos los sirios".
Samia al Haddad, responsable de la iglesia de los santos Sarkis y Baco, destacó la transformación demográfica y social que atraviesa la ciudad. "La fiesta no ha cambiado, pero sí las circunstancias que nos rodean. Maaloula ha sufrido una gran emigración y la pérdida de muchos ancianos. Ha habido tanta salida de población que nos hemos convertido en minoría", señaló.
Con tono nostálgico, añadió: "Echamos de menos a los jóvenes y a los mayores, que llenaban Maaloula de vida y alegría". También recordó que la ciudad solía recibir numerosos visitantes, aunque los acontecimientos de los últimos meses han reducido notablemente su número.
Aventura y desafío a los estereotipos
A pesar de la escasez de turistas este año, la ciudad recibió la visita de algunos extranjeros que desafiaron los estereotipos sobre Siria. Entre ellos, Kong Funk, procedente de China, quien explicó a 'Euronews' que era su primera visita al país:
"Soy de China, de la región de Qiji, y es la primera vez que visito Siria. Muchas personas, especialmente mi mujer, me aconsejaron que no viniera, pero me gustan las aventuras".
El visitante, que se encontraba en su tercer día en el país, expresó su sorpresa por lo que vio. Decidió viajar a Maaloula tras saber que sus habitantes aún hablan arameo: "Quería escuchar cómo suena la lengua de Jesús", explicó.
También visitó la ciudad Muhammad Shakeri, ciudadano de Malasia, estudiante en el Complejo Islámico Sheikh Ahmad Kuftaro de Damasco, donde cursa estudios de derecho islámico. "Con motivo de la Pascua, vinimos a conocer las costumbres y tradiciones. Maaloula es una ciudad preciosa, llena de monumentos históricos. Es mi primera visita, y nos han sorprendido mucho sus lugares", afirmó.
La población de Maaloula ha sufrido un fuerte descenso en el número de cristianos debido a la emigración y al fallecimiento de los mayores. Hoy, muchos de sus antiguos residentes viven en Damasco, lo que deja a la ciudad celebrando sus festividades con una presencia discreta, muy lejos de la vitalidad de antaño.
Maaloula: símbolo de la presencia cristiana entre memoria y posguerra
Maaloula, con sus casas excavadas en la roca y sus iglesias, sigue siendo uno de los principales símbolos de la antigua presencia cristiana en Siria. Sin embargo, su trayectoria se ha visto profundamente marcada por los años de guerra civil. La de este año es la segunda celebración de la Pascua desde la caída del régimen de Bashar al Assad, tras una primera marcada por el miedo y fuertes medidas de seguridad para proteger a los fieles.
La memoria colectiva de la ciudad sigue ligada a un episodio doloroso: en 2013, miembros del grupo yihadista Jabhat al Nusra, actualmente conocido como Hay'at Tahrir al Sham, secuestraron a 13 monjas del monasterio de Mar Tekla. La crisis se prolongó durante meses, con complejas negociaciones mediadas por Qatar y Alemania, hasta que en marzo de 2014 todas las religiosas fueron liberadas.
Aunque han pasado años desde aquel suceso y el fin del régimen anterior, la inseguridad y los retos sociales siguen marcando la vida de la comunidad, convirtiendo cada celebración religiosa en una prueba de resistencia y de preservación de su identidad.