España y Argentina se enfrentan este domingo en la final del Mundial. Analizamos sus trayectorias hasta el partido decisivo, sus duelos previos en la competición y el historial de finales de ambas selecciones.
En la semifinal del miércoles quedó decidido que en la final del Mundial de fútbol el vigente campeón, Argentina, se enfrentará a España. La final no sorprende, ambas selecciones figuraban ya antes del torneo entre las grandes favoritas.
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Las dos selecciones han llegado a la final por caminos muy distintos, España casi sin sobresaltos, sin haber ido ni un solo segundo por detrás en sus siete partidos disputados hasta ahora, y Argentina a base de encuentros de infarto, varios remontados en los minutos finales.
El camino hacia la final
Los españoles arrancaron con un sorprendente empate frente a Cabo Verde (0-0), pero en los otros dos partidos de la fase de grupos vencieron sin problemas a Arabia Saudí (4-0) y a Uruguay (1-0), lo que les dio el primer puesto y el pase a las eliminatorias.
En el duelo por el acceso entre las mejores 16 selecciones se impusieron con claridad a Austria (3-0), luego en octavos ante Portugal (1-0) y en cuartos frente a Bélgica (2-1) fue el revulsivo Merino, salido desde el banquillo, quien decidió en los últimos minutos.
En semifinal, España superó con autoridad a una Francia hasta entonces brillante (2-0), de modo que se prepara para la segunda final mundialista de su historia. España solo ha encajado hasta ahora un gol en todo el Mundial, mientras su portero Unai Simón batía el récord de minutos mundialistas sin recibir tanto, Argentina, en cambio, ha recibido uno por partido, siete en total, y aun así estará en la final.
En la fase de grupos Argentina no tuvo problemas, venció 3-0 a Argelia con un triplete de Messi, volvió a ganar 2-0 a Austria gracias de nuevo a los goles de Messi y superó 3-1 a Jordania, por lo que también avanzó como primera de grupo. Después, la victoria contra Cabo Verde llegó sorprendentemente sufrida, 3-2 tras la prórroga, pero aquello no fue nada comparado con lo que vendría frente a Egipto.
En octavos, Argentina estuvo al borde de la eliminación, en el minuto 79 perdía aún por dos goles, pero fue capaz de remontar antes del final del tiempo reglamentario y acabar ganando 3-2. Tras una de las volteretas más increíbles en la historia de los Mundiales, le esperaba otro drama con prórroga frente a una Suiza muy sólida, resuelto 3-1, y la semifinal siguió un guion parecido al del duelo con Egipto. Ante Inglaterra, Argentina igualó en el minuto 85 y volvió a lograr el gol del triunfo antes del final del tiempo reglamentario, 2-1.
No hay duda, es el mejor
La selección argentina está formada por magníficos jugadores, pero sigue habiendo uno que sobresale por encima de todos, el ya veterano Lionel Messi, de 39 años, que disputa su sexto Mundial.
Es difícil decir algo del supercrack que no se haya escrito ya, así que vayamos a los datos, con sus ocho goles Messi comparte el liderato de la tabla de máximos goleadores con el francés Kylian Mbappé (y, de paso, con 21 tantos es ya el jugador más prolífico en la historia de las Copas del Mundo, un registro que aún puede cambiar tras el partido por el tercer puesto y la final), además ha repartido cuatro asistencias a sus compañeros.
Es evidente que el resto del equipo juega también por él, pero no en su lugar. Messi asume sin discusión el papel de líder y siempre se puede confiar en que, incluso en las situaciones más difíciles, ofrecerá el nivel más alto, algo al alcance de muy pocos y, en su caso, mantenido durante periodos mucho más largos que los de cualquier otro futbolista.
Si Argentina conquista el título, difícilmente habrá dudas de que Messi será elegido mejor jugador del Mundial, y no es descartable que lo sea incluso si pierde la final.
Un goleador infravalorado
En Argentina Messi es el número uno, pero la solidez del bloque y la capacidad combinativa de sus compañeros no desmerecen frente a las de su rival en la final.
En España todos rinden a gran nivel, pero, precisamente porque el rendimiento es altísimo y muy parejo, nadie destaca tanto como Messi, ni siquiera su máximo goleador, considerado por algunos uno de los jugadores más infravalorados del fútbol internacional, Mikel Oyarzabal, que suma cinco tantos.
El delantero centro, de 29 años, nunca ha jugado en un club grande, ha desarrollado toda su carrera en el Real Sociedad, equipo de la zona media del fútbol español, a veces más fuerte, a veces menos.
Este es el primer gran torneo en el que es titular indiscutible, un papel que se ha ganado con un promedio de 0,5 goles por partido con la selección, marca en la que ve puerta en uno de cada dos encuentros, un registro sobresaliente en el panorama internacional, más aún teniendo en cuenta que en buena parte de esos partidos ha salido desde el banquillo. A ello se añaden goles de enorme importancia, como el que anotó en la final de la Eurocopa 2024, que dio a España el título continental con el 2-1 ante Inglaterra.
Las finales mundialistas previas de ambas selecciones
España se ha clasificado por segunda vez para una final de la Copa del Mundo, mientras que la vigente campeona Argentina lo ha hecho por séptima, así que históricamente es esta última la que cuenta con mayor experiencia en partidos por el título.
La única final disputada hasta ahora por España fue en el Mundial de Sudáfrica 2010, y la ganó, en un encuentro que se decidió en la prórroga gracias a un gol de Andrés Iniesta, triunfo 1-0 frente a Países Bajos.
El pasado de Argentina en finales, incluidas las resueltas en la prórroga, es mucho más amplio, los gauchos ya jugaron el partido decisivo en el primer Mundial, en 1930, pero perdieron 4-2 ante Uruguay, así que no lograron su primer oro hasta 1978, en la Copa del Mundo organizada en casa, cuando derrotaron a Países Bajos por 3-1.
Ocho años más tarde, en 1986, los argentinos vencieron 3-2 a la República Federal de Alemania en la final del Mundial de México, antes de caer 1-0 frente al mismo rival en 1990. En 2014 se repitió el enfrentamiento, aunque entonces el adversario se llamaba oficialmente Alemania, y también el desenlace, la selección alemana se impuso con un gol de Mario Götze marcado en la prórroga.
Tras esas tres finales mundialistas ante los alemanes, hace cuatro años llegó para Argentina una tercera final resuelta tras el tiempo reglamentario, contra Francia, el partido terminó 3-3, con 2-2 al final de los 90 minutos, y la Albiceleste conquistó el título en la tanda de penaltis.
Argentina es así tricampeona del mundo, si vuelve a ganar ahora, tras Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962), será el tercer equipo capaz de defender su título mundial.
Duelo directo en los Mundiales
Aunque ambas selecciones llevan décadas entre las potencias del panorama internacional, solo se enfrentarán por segunda vez en la historia de los Mundiales, que se remonta a 1930.
En el Mundial de Inglaterra 1966 coincidieron en el mismo grupo, en el que también figuraba la República Federal de Alemania, que acabaría siendo subcampeona, su duelo se saldó con victoria de Argentina por 2-1. España terminó tercera de la liguilla y quedó eliminada, mientras que Argentina avanzó y fue apeada luego en cuartos por Inglaterra.
El segundo enfrentamiento mundialista entre España y Argentina, que será además la final de la 23ª Copa del Mundo, se disputará el domingo a las 21:00, CET, en East Rutherford, en el estadio rebautizado para el torneo como New York New Jersey Stadium.