El humo de los incendios forestales puede viajar cientos de kilómetros, degradar la calidad del aire y generar riesgos para la salud a muchos kilómetros de distancia. Esto es lo que debe saber para protegerse.
En Europa se han detectado 1.083 incendios desde el inicio del año (fuente en inglés), que han emitido más de 7,01 millones de toneladas de CO₂.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Este verano se han declarado incendios forestales en Francia, Alemania, Grecia, España y Portugal, y la mayoría de países de Europa occidental y central se encuentran actualmente en condiciones de riesgo extremo de incendios, según el Fire Danger Forecast (fuente en inglés).
Pero no solo esas zonas deben estar preocupadas.
Los incendios en una región pueden empeorar la calidad del aire a varios cientos de kilómetros de distancia, con el humo desplazándose hacia ciudades vecinas al otro lado de la frontera.
Esto es lo que conviene saber para protegerse de la mala calidad del aire provocada por los incendios forestales.
¿En qué se diferencia el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales es una mezcla de contaminantes atmosféricos peligrosos, como partículas finas PM2,5, dióxido de nitrógeno (NO2), ozono, hidrocarburos aromáticos y plomo.
Cuando los incendios afectan a viviendas o edificios, también pueden liberar sustancias tóxicas procedentes de aparatos electrónicos, muebles, plásticos y pinturas.
Todos estos compuestos liberados son perjudiciales para la salud humana.
"Tras inhalar las partículas, estas provocan inflamación y estrés oxidativo, y pueden pasar a la sangre y difundirse por todo el organismo, afectando a otros sistemas de órganos", escribió Colleen Reid, de la Universidad de Colorado Boulder, en 'The Conversation'.
¿Cómo sé si el aire que respiro es nocivo?
A veces la contaminación es tan intensa que se ve o se huele el humo, pero incluso cuando no es visible puede resultar perjudicial respirar ese aire.
La Agencia Europea de Medio Ambiente mantiene un mapa (fuente en inglés) con información regional actualizada sobre la calidad del aire. El programa de Observación de la Tierra Copernicus ofrece actualizaciones diarias (fuente en inglés) de previsiones a cuatro días sobre contaminantes, polen y trazadores de aerosoles.
La mayoría de los teléfonos móviles muestran ya estos datos de calidad del aire en su aplicación del tiempo.
La mejor forma de conocer la calidad del aire interior es comprar un monitor, explicó Joseph Allen, director del programa Healthy Buildings de la Universidad de Harvard.
"Ahora se pueden encontrar estos monitores de calidad del aire interior de bajo coste prácticamente en cualquier tienda en línea, ya no son tan caros", dijo a la agencia Associated Press.
¿Cómo puedo protegerme si tengo que salir al exterior?
"Cuando el humo de los incendios alcanza niveles poco saludables, permanezca en interiores todo lo posible, con puertas y ventanas cerradas para mantener fuera el humo de los incendios", escribió Reid.
Si tiene que salir, llevar una mascarilla bien ajustada de tipo N95, KN95 o KF94, que se generalizó durante la pandemia de coronavirus, ayudará a filtrar la contaminación.
"Una N95 puede eliminar entre el 90 y el 95 % de las partículas", señaló Jennifer Stowell, investigadora en el Centro de Clima y Salud de la Universidad de Boston. "Si se tiene acceso a una mascarilla que incorpore un dispositivo tipo respirador, esa es la mejor opción".
¿Cómo puedo mejorar la calidad del aire en casa?
Cierre las ventanas y, si es posible, encienda el aire acondicionado en modo de recirculación interior. Utilice mantas o toallas para bloquear las corrientes de aire por donde pueda colarse el aire exterior, como la parte inferior de las puertas.
Por último, sustituir el filtro estándar del aparato por uno de tipo MERV 13 puede ayudar, pero conviene comprobar que está bien instalado.
"Si tiene acceso a un purificador de aire, aunque sea solo para una habitación, procure mantenerlo encendido en la estancia donde realiza la mayor parte de sus actividades", indicó a AP.