India alberga la ciudad más contaminada del mundo, según el nuevo Informe Mundial sobre la Calidad del Aire de IQAir.
Solo el 14 por ciento de las ciudades del mundo respira un aire considerado seguro, frente al 17 por ciento del año anterior.
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La empresa suiza de control de la contaminación IQAir analizó datos de 9.446 ciudades en 143 países, regiones y territorios para su recién publicado '2025 World Air Quality Report' (fuente en inglés).
La investigación concluye que la calidad del aire se está deteriorando en todo el mundo, en gran medida por el cambio climático de origen humano. En 2025, el humo de los incendios forestales fue uno de los principales responsables del aire sucio, junto con las tormentas de polvo y otros fenómenos meteorológicos extremos intensificados por la quema de combustibles fósiles.
En el peor año de incendios forestales registrado en la UE, las llamas arrasaron Europa y alcanzaron su máximo histórico en agosto, cuando devastaron explotaciones agrícolas, bosques y viviendas. Los fenómenos meteorológicos extremos provocaron al menos 43.000 millones de euros en pérdidas económicas a corto plazo en todo el continente, debido a olas de calor mortales, inundaciones y sequías.
La OMS fija límites de seguridad para las PM2,5, o partículas finas en suspensión, debido a los riesgos para la salud que conllevan. Su pequeño tamaño, de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, hace que estas diminutas partículas inhalables de PM2,5 puedan penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo. Se han relacionado con problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y dolencias de larga duración como el cáncer.
Solo tres países europeos se encuentran ahora dentro de los niveles considerados seguros.
Qué lugares de Europa tienen el mejor y el peor aire
En Europa, Andorra, Estonia e Islandia son los únicos países que cumplieron en 2025 la directriz anual de la OMS para las PM2,5, fijada en cinco microgramos por metro cúbico (µg/m³).
Forman parte de un reducido grupo de 13 países y territorios de todo el mundo que se mantuvieron dentro de los límites seguros. Entre los demás figuran Australia, Barbados, Bermudas, la Polinesia Francesa, Granada, Nueva Caledonia, Panamá, Puerto Rico, Reunión y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Esto significa que 130 de los 143 países analizados, el 91 por ciento, no cumplieron las directrices de seguridad.
Los cinco países más contaminados fueron Pakistán (67,3 µg/m³), Bangladés (66,1 µg/m³), Tayikistán (57,3 µg/m³), Chad (53,6 µg/m³) y la República Democrática del Congo (50,2 µg/m³).
Las 25 ciudades más contaminadas del mundo se encontraban todas en India, Pakistán y China, y India albergaba tres de las cuatro más contaminadas, incluida la poco envidiable número uno.
Loni, en el estado septentrional de Uttar Pradesh, registró una concentración media anual de PM2,5 de 112,5 µg/m³, casi un 23 por ciento más que en 2024 y más de 22 veces el umbral de la OMS. Una encuesta realizada en 2024 señalaba el tráfico, las emisiones industriales, el polvo de las carreteras y los vertidos ilegales como las principales fuentes de contaminación.
Nieuwoudtville, en Sudáfrica, fue el lugar menos contaminado de la lista, con una concentración media anual de PM2,5 de 1,0 µg/m³. Situada en el vasto y escarpado paisaje de la región de Namaqualand, en el Karoo, Nieuwoudtville es un destino favorito de los aficionados a las flores por su floración anual.
Dónde se registra la peor contaminación del aire en Europa
En Europa, en 2025, 23 países registraron aumentos de la concentración media anual de PM2,5, 18 anotaron descensos y uno se incorporó por primera vez al informe.
La contaminación por PM2,5 aumentó en más de un 30 por ciento en Suiza y Grecia debido al humo de incendios forestales procedente de Norteamérica y al polvo sahariano llegado desde África. Malta registró el mayor descenso, de casi un 24 por ciento. Ello se debe en parte a los esfuerzos de larga data para sustituir la generación eléctrica con fuelóleo pesado por energías renovables, así como a políticas dirigidas a reducir las emisiones del tráfico.
IQAir incluye además clasificaciones en tiempo real basadas en mediciones instantáneas de calidad del aire. En el momento de redactar este artículo, París figuraba entre las cinco ciudades más contaminadas del mundo, junto a Pekín, Daca, Wuhan y Seúl. Londres también se situaba entre las diez primeras.
El pasado jueves 19 de marzo, el Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus de la UE (CAMS, por sus siglas en inglés) advirtió de elevados niveles de contaminación por PM2,5 en Europa, provocados por las emisiones estacionales de amoniaco de los fertilizantes agrícolas, el aumento de la concentración de determinados tipos de polen y las condiciones meteorológicas estancadas.
La contaminación de fondo procedente de la combustión de combustibles fósiles, especialmente en partes de Europa del Este y los Balcanes, también contribuye de forma constante a la mala calidad del aire, señaló Copernicus.
Entre los países que se preveía que se vieran afectados en los días siguientes figuraban Alemania, Francia, Países Bajos, Bélgica, el Reino Unido e Irlanda.
Persisten lagunas en los datos sobre calidad del aire
Según el nuevo 'World Air Quality Report', 54 países registraron aumentos en su media anual de PM2,5, 75 experimentaron reducciones y dos se mantuvieron sin cambios.
Aunque el informe de este año incluye 12 países más que no figuraban en la edición anterior, persisten importantes vacíos de datos. Según IQAir, solo una fracción de la población mundial tiene acceso a información hiperlocal y en tiempo real sobre la calidad del aire.
Y en algunos lugares la situación empeora. En marzo de 2025, la administración Trump desmanteló el programa mundial de vigilancia de la calidad del aire del Departamento de Estado de Estados Unidos, dejando a millones de personas sin acceso a los datos.
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), con sede en Finlandia, informó de que los sistemas de seguimiento se debilitaron en 44 países y seis quedaron sin ningún tipo de control.
"Sin monitorización no podemos comprender plenamente qué hay en el aire que respiramos", afirma el director ejecutivo global de IQAir, Frank Hammes. "Ampliar el acceso a datos en tiempo real da capacidad de actuación a las comunidades. Si reducimos las emisiones y afrontamos el cambio climático, podremos impulsar mejoras significativas y duraderas en la calidad del aire a escala global".