El sistema de devolución de botellas de plástico vacías, implantado en abril en Portugal, se ha convertido también en vía de financiación para jóvenes que buscan cumplir sueños, retos de verano y apoyar a organizaciones solidarias y grupos cívicos.
Las hermanas Ariela y Alice ya utilizaban el Volta para ayudar en casa. Hasta que, desde el 10 de junio, se convirtió en una tarea diaria que implica a la comunidad de vecinos donde viven, en Vila do Conde.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
"Escribieron unas cartas y yo las imprimí con su proyecto y el horario en que iban a recoger la bolsa", explica la madre, Karina Lauro, que llegó a Portugal a comienzos de 2024 procedente de Río de Janeiro.
"Dejan la bolsa en la puerta de cada vecino y todos los días, a las 21:00, vuelven para recoger esa bolsa con las botellas, cuando las hay". Las botellas vacías se canjean después por dinero, con un objetivo muy claro, reunir hasta junio del próximo año 120.000 botellas y conseguir un total de 6.000€ para cada una.
El dinero servirá para cumplir un sueño. Alice, de 10 años, quiere hacer un intercambio de tres semanas en Corea del Sur. Su hermana Ariela, de 13 años, también quiere participar en un intercambio escolar, pero en Estados Unidos.
Fueron las propias jóvenes quienes tuvieron la idea de utilizar el Volta para recaudar fondos e involucrar a los vecinos, después de que su madre les advirtiera de que solo con las botellas de casa no sería posible. "Era muy poquito, ¿no?, porque eran solo las botellas de casa", dice Karina Lauro. "Básicamente, si fuéramos solo nosotras, no habría manera".
"No recogemos nada de la basura"
Con el Volta, las botellas de plástico de hasta tres litros pasaron a tener una tasa de depósito de 10 céntimos. Este dinero puede recuperarse después si se devuelven las botellas.
La devolución se hace en máquinas instaladas en los supermercados, que expiden un vale que puede convertirse en descuentos o en dinero. Están empezando a aparecer también quioscos en otros lugares de gran afluencia o para procesar grandes cantidades de botellas.
Este sistema, gestionado por SDR Portugal, fue la forma elegida por el país para responder a la Directiva sobre plásticos de un solo uso (DSUP), que exige la recogida del 90 % de las botellas con retorno de aquí a 2029. Esta directiva permite que, para alcanzar ese objetivo, los países de la Unión Europea establezcan sistemas de depósito.
En Portugal, el sistema se implantó en abril y, mientras los consumidores se iban acostumbrando, comenzaron a aparecer noticias de contenedores volcados y basura por el suelo por personas que buscaban botellas. En el caso de Lisboa, varios vecinos y juntas de freguesia se quejaron de la falta de higiene urbana. A finales de julio, la PSP llevó a cabo la detención de un hombre por revolver contenedores, al que calificó de "minero de la basura".
Este escenario no fue exactamente una novedad. En una entrevista a Euronews el año pasado, el presidente de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA), José Pimenta Machado, hablaba de posibles riesgos ambientales asociados. El reportaje también recordaba que en Alemania, que cuenta con este sistema desde 2003, es habitual que personas sin hogar rebusquen en la basura en busca de botellas.
Pero no todas las personas que buscan botellas carecen de vivienda o ingresos. Algunas lo hacen como una forma de ganar algo más de dinero y, para algunos jóvenes, se ha convertido en un auténtico reto de verano.
Es el caso de dos chicos que trabajan en una concesión de playa en Loulé. En una entrevista a Rádio Renascença aseguran que no van "por ahí rebuscando en la basura", sino que simplemente meten en el Volta las botellas que ya tienen que recoger en su trabajo.
Karina Lauro conoce el fenómeno de quienes buscan botellas en la basura, incluso "personas que realmente están ahorrando para tener un ingreso". Pero, en este caso, las hijas tampoco van a la basura.
"No, siempre nos las dan. No recogemos nada de la basura", explica la madre. "Hasta porque ni siquiera salimos a la calle a ponernos a rebuscar, vamos directamente a casa de las personas". Este es también un proyecto ambiental, de apoyo al reciclaje, pensado ya con otro sueño de Alice en mente, estudiar en Harvard.
"El objetivo de fondo es que, de facto, alcancen esa cifra de reciclaje para que cuente también como proyecto ambiental para Alice", explica la madre, que recuerda los criterios de acceso a las universidades estadounidenses.
De las bifanas a los gatos
António Casa Branca es propietario de Gatil Original, un santuario en Vendas Novas que acoge sobre todo a gatos mayores, enfermos y vulnerables. Hace alrededor de mes y medio se le ocurrió una idea, establecer colaboraciones con negocios de la ciudad.
Los negocios asociados entregan al refugio las botellas vacías, que se devuelven a través del sistema y cuyo dinero se queda el propio santuario. Estos fondos sirven después para comprar comida para los animales.
"En Vendas Novas hay muchas casas de bifanas y hemos intentado establecer una colaboración en la que todas las semanas vamos a recoger las bolsas de residuos reciclables, esas botellas de plástico y latas", explica. "Luego vamos a la máquina, las cambiamos por vales y vamos al supermercado a canjearlos por patés".
En un primer intento, la donación de una casa de bifanas llenó una furgoneta. "Un señor de una casa de bifanas llenó mi furgoneta con sacos de botellas de litro y medio y pequeñitas. Llené la furgoneta y aquello dio alrededor de 50€", cuenta António.
El refugio ya tiene cinco colaboraciones que incluyen también una pastelería e incluso hay una oficina de contabilidad interesada en ayudar con las botellas que utilizan los empleados. El plan de António Casa Branca es hacer cada día, al final de la jornada, una ronda por los negocios asociados.
"Para mí es oro. No me importa ir a pedir y mendigar", dice. "De modo que, si conseguimos de cada restaurante 50€ a la semana, de tres o cuatro restaurantes, ya da para mantener la alimentación de los animales".
Y eso es precisamente lo que está ocurriendo. En este momento, António Casa Branca consigue comprar toda la comida para los cerca de 40 gatos que tiene en el refugio. Quedan fuera otros gastos, como la factura del veterinario y los medicamentos.
Cuando se introducen las botellas en las máquinas del Volta ya existe la posibilidad de enviar el importe a una institución. La página web de Volta pone como ejemplo a la Liga de los Bomberos Portugueses, Cáritas, la Liga para la Protección del Medio Ambiente o la Liga Portuguesa de los Derechos del Animal. Las entidades disponibles dependen de cada máquina.
Pero hay instituciones que están yendo más lejos en esta recaudación de fondos. Están pidiendo a los donantes que les lleven los vales de reembolso o incluso las propias botellas, asumiendo ellas mismas la tarea de depositarlas en los puntos de recogida.
António Casa Branca también se ha encontrado con restaurantes que ahora entregan las botellas a sus empleados o casos en que las botellas se destinan a trabajadores que atraviesan dificultades. ¿Son las botellas del Volta las nuevas tapitas de plástico?
"Las tapitas ayudaban a personas que las recogían para pagar tratamientos para sus hijos", explica. "La gente llevaba las tapas al refugio como donación y nosotros no utilizábamos aquello. No sacábamos ningún provecho de las tapas, simplemente las separábamos y las dábamos a las personas que las necesitasen".
"Ahora, con las latas, es directo. Nosotros recogemos las latas con gusto, vamos con los sacos de latas y podemos cambiarlas por dinero. Es un trabajo extra, pero compensa", concluye.
"No podemos dejar que esto se pierda"
Desde hace dos semanas hay una caja en la Junta de Freguesia de Ota para que los vecinos dejen las botellas de plástico vacías. En el centro de la freguesia también se ha colocado un contenedor de 1.000 litros disponible para las botellas. El contenedor se llenó de botellas en pocos días.
"Como tenemos una gran afluencia, estamos pensando en poner dos contenedores más, uno en cada extremo de la freguesia", explica Nelson Mota. Nelson creció en Ota y sigue vinculado a la localidad. Forma parte de Guarda à Casa, un movimiento cívico que quiere rehabilitar el edificio donde vivían los guardas forestales de la Sierra de Ota.
"Decidimos que podemos hacer algo, no podemos dejar que esto se pierda", explica. "Si las entidades competentes no consiguen llegar, porque este año, con los diluvios que hubo, es normal que los ayuntamientos no puedan ayudar a ciertos proyectos".
Hasta que surgió la idea de utilizar el sistema de retorno de botellas Volta para recaudar dinero. "El Volta es una forma sencilla de recaudar algo de dinero. No son cantidades importantes, pero sí ese dinero que permite empezar a organizar algunos eventos".
Además de los contenedores, el grupo cuenta con la colaboración de la Asociación Recreativa y Deportiva, que está donando las botellas del bar. Los miembros del movimiento cívico también están reuniendo botellas entre sus amigos y en el trabajo y después son ellos mismos quienes recuperan el dinero en una máquina del Volta.
"Yo mismo hice ayer un depósito, que dio 11,60€. Es decir, fueron 116 botellas", explica Nelson Mota. "Entregué 116 botellas, que no me ocupaban espacio en el coche, y obtuve 10 euros sin dificultad. Creo que compensa, ¿no?", dice a 'Euronews'.
El éxito de la iniciativa no sorprende a Nelson Mota: "Claro que estamos teniendo una buena acogida. La gente en Ota, normalmente cuando existe este tipo de iniciativas, intenta siempre ayudar. La gente allí es realmente así".
"No imaginaba que llegara a tanto"
El proyecto de Ariela y Alice también está teniendo éxito, sobre todo gracias a las redes sociales. Las páginas Sonho na garrafa (Sueño en una botella) explican el proceso de recogida y van informando del número de botellas que ya han logrado reunir.
"Quise crear esa red social y mostrar este proyecto para que llegara a la gente y quedara registrado para su futuro", dice Karina Lauro, en referencia al sueño universitario de su hija. "Pero no imaginaba que fuera a tener esta repercusión, porque la gente empezó a abrazarlo".
La cuenta de Instagram tiene más de 12.000 seguidores y en TikTok acumula más de 250.000 'me gusta'. Así, más personas empezaron a enviar mensajes de motivación y también a querer contribuir, incluidas personas que viven en el extranjero.
"Cuando internet empezó a verlas, la gente también quiso donar las botellas, donar el dinero del canje de las botellas", cuenta la madre, que añade que solo acepta donaciones que procedan del intercambio de botellas.
"Hay una persona en Irlanda que envía dinero todas las semanas. Allí son 25 céntimos por botella, así que ella las cambia allí y se lo manda a las niñas". Otro gran impulso vino de los restaurantes, que también quisieron asociarse al proyecto. Es la propia madre quien ahora recoge las botellas en los restaurantes, una vez por semana.
Hasta mediados de agosto consiguieron más de 5.300 botellas y 537€. "Solo que ahora empezaron a llegar más mensajes de otros restaurantes que también quieren ayudar. Así que, con la entrada de los restaurantes, probablemente esa cifra se duplicará".