Acusado de un solo cargo de blanqueo de capitales en un supuesto complot para crear empresas falsas y falsificar documentos de envío, Saab comparecerá el martes ante un juez de Miami para una vista de cambio de declaración, según los registros judiciales.
Alex Saab, estrecho aliado del derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro, tiene previsto declararse culpable el martes en un proceso judicial en el que se le acusa de haber sobornado a funcionarios para asegurarse jugosos contratos de importación de alimentos durante un periodo de penurias generalizadas en el país sudamericano.
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Expulsado en mayo por la presidenta en funciones de Venezuela, Delcy Rodríguez, en respuesta a la presión de Estados Unidos, que lleva más de una década teniendo en el punto de mira a este empresario de origen colombiano, Saab está acusado de un único cargo de blanqueo de capitales relacionado con una presunta trama para crear empresas fantasma, falsificar documentos de envío y desviar fondos de contratos estatales para importar alimentos desde Colombia y México.
Según los registros judiciales, está citado a comparecer el martes ante la jueza Kathleen Williams, en Miami, para una vista en la que cambiará su declaración.
Los detalles del acuerdo de culpabilidad no se hicieron públicos de inmediato y el abogado de Saab, Neil Schuster, declinó hacer comentarios, pero los fiscales sostienen que Saab y otros ampliaron su influencia corrupta en las entrañas del Gobierno de Maduro, accediendo a miles de millones de dólares procedentes de ventas de petróleo de la petrolera estatal PDVSA.
La nueva acusación sostiene que Saab y otros montaron una red de empresas para sobornar a altos cargos venezolanos encargados de adjudicar contratos del llamado programa CLAP, puesto en marcha por Maduro para suministrar productos básicos, como arroz, harina de maíz y aceite de cocina, a los venezolanos pobres en plena hiperinflación y con una moneda en caída libre.
De 54 años, ya había sido imputado durante el primer mandato de Trump, en 2019, y posteriormente fue detenido durante una escala técnica para repostar en Cabo Verde, en lo que el Gobierno venezolano describió como una misión humanitaria de alto nivel a Irán.
Pero el presidente Joe Biden le concedió el indulto en 2023 a cambio de la liberación de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela. El acuerdo, parte de un intento fallido de la Casa Blanca de Biden de atraer a Maduro hacia la celebración de unas elecciones presidenciales libres, fue duramente criticado por los republicanos y por responsables de las fuerzas de seguridad federales, que de inmediato comenzaron a investigar a Saab por otros presuntos delitos no cubiertos por ese indulto limitado.
Las autoridades estadounidenses llevan años describiendo a Saab como el testaferro de Maduro y podrían pedirle que declare como testigo de cargo contra el expresidente, que espera juicio por cargos de narcotráfico en Manhattan tras ser capturado en enero en una operación de las fuerzas estadounidenses.
El juicio contra Saab coincide con la nueva etapa en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela
Saab era poco conocido incluso en Venezuela hasta después de su primera detención, en 2020, cuando el Gobierno de Maduro volcó enormes recursos en movilizar apoyo popular para exigir su liberación.
Rodríguez, que entonces ejercía como vicepresidenta de Maduro, contribuyó a poner en marcha una campaña internacional en la que se refería a Saab como un "diplomático venezolano inocente" que había sido "secuestrado" de forma ilegal por Washington.
Pero tras la captura de Maduro, Rodríguez se distanció de Saab, lo expulsó de su gabinete y le retiró su papel de principal intermediario de las empresas extranjeras interesadas en invertir en Venezuela.
Su enjuiciamiento llega ahora cuando la Administración Trump redefine sus relaciones con Venezuela y centra su atención en explotar las vastas reservas de crudo del país.
A comienzos de este mes, Trump anunció lo que él mismo calificó como "el mayor acuerdo petrolero de la historia" con Venezuela, una alianza con el empresario petrolero venezolano Alejandro Betancourt por la que Washington obtendrá una participación y acceso a envíos de crudo a precio de coste desde yacimientos con un potencial de producción de 65.000 millones de barriles.
Saab amasó una fortuna gracias a contratos con el Gobierno venezolano, pero se volvió aún más valioso para Maduro a medida que las sanciones de Estados Unidos obligaron a Venezuela a realizar gran parte de sus ventas de petróleo y de su comercio exterior al margen de las instituciones financieras occidentales.