La federación israelí elogió a la FAI y a la selección irlandesa por seguir adelante con el partido y afirmó: "Ha ganado el fútbol".
La selección de fútbol de la República de Irlanda lucirá brazaletes negros al saltar al campo para enfrentarse a Israel en el partido de la Liga de Naciones de este domingo, en medio de llamamientos a boicotear el encuentro debido a la guerra en Gaza.
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La polémica en torno al partido ha ido en aumento en las últimas semanas a medida que ganaba fuerza la petición Stop The Game (Detengan el partido), organizada por el grupo Irish Sport for Palestine.
Antes del encuentro, que se disputa en Hungría, el director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), David Courell, declaró que los jugadores tenían la intención de llevar brazaletes negros "en reconocimiento a todas las vidas perdidas en el conflicto", confirmando así que el partido se celebraría tras horas de conversaciones y una votación entre los miembros de la plantilla.
"Asimismo, habrá elementos de la ceremonia previa al partido en los que la República de Irlanda no participará", dijo a los periodistas el sábado, añadiendo que una "mayoría significativa" de los jugadores había votado a favor de jugar. En un comunicado posterior al anuncio, la Federación Israelí de Fútbol elogió a la FAI y a la selección irlandesa por su decisión, afirmando: "El fútbol ha ganado".
"Debe mantenerse la separación entre el fútbol y la política; cualquier otro enfoque conduce al caos y a un peligroso deslizamiento por una pendiente resbaladiza, con consecuencias desastrosas para el deporte que todos amamos", reza el comunicado. "La Asociación de Fútbol de Irlanda y los jugadores de la selección nacional actuaron correctamente al reconocer esto".
Bazunu se retira
Courell confirmó que un jugador había "expresado su incomodidad ante la disputa de este encuentro" y había "manifestado su intención de retirarse" del partido contra Israel. El portero Gavin Bazunu anunció el sábado en una publicación de Instagram que se negaba a jugar debido a su "convicción personal de que matar a personas inocentes es algo incorrecto".
"He tomado una decisión que no ha sido fácil", escribió. "Soy un hombre de profunda fe y trato de ser una persona íntegra y con principios; por ello, considero que sería un error participar en los próximos partidos contra Israel". "Es importante señalar que mi postura no es en contra del pueblo israelí ni de la comunidad judía, sino contra las atrocidades en la región", añadió.
Al ser preguntado por el impacto en su equipo durante la rueda de prensa con Courell, el seleccionador de Irlanda, Heimir Hallgrímsson, describió la situación como una en la que "no se puede ganar".
"Obviamente, esto les afecta a todos y, como acabo de decir, nadie se siente cómodo en este momento", afirmó el irlandés. "Existe un equilibrio único y novedoso en la situación que estamos tratando de gestionar de la mejor manera posible por ahora", agregó.