Los precios de los alimentos varían mucho en Europa: el pan puede costar más del triple de un país a otro. Euronews Business analiza estas diferencias y sus causas.
La alimentación se lleva una parte importante del presupuesto de los hogares en toda Europa, pero el coste de llenar la cesta de la compra varía mucho de un país a otro. En la UE, los alimentos y las bebidas no alcohólicas representan el 13,6% del gasto de los hogares, frente al 23,6% destinado a vivienda y facturas de suministros, según Eurostat.
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¿Qué países son los más caros para hacer la compra y qué explica estas diferencias?
Según datos de mediados de 2026 de Numbeo, una base de datos colaborativa sobre el coste de la vida, el índice de la compra oscila entre 57,2 en Moldavia y 189,2 en Suiza, con la media de la UE fijada en 100. Esto significa que la compra es un 89,2% más cara que la media de la UE en Suiza, mientras que es un 42,8% más barata en Moldavia.
Para ilustrar esta diferencia, una cesta que cuesta 100 euros al precio medio de la UE costaría 189,20 euros en Suiza y 57,20 euros en Moldavia, según el índice.
El índice de Numbeo toma Nueva York como referencia, con un valor 100. Euronews Business adaptó el índice para utilizar la media de la UE como valor 100.
¿Cuáles son los países más caros?
Tres de los cinco países más caros son nórdicos. Islandia (183,6) ocupa el segundo lugar, seguida de Noruega (154,4), Luxemburgo (134,9) y Dinamarca (128,4). El resto de países nórdicos también se sitúan por encima de la media de la UE: Finlandia (119,7) y Suecia (116,6).
Entre las cinco grandes economías europeas, Francia es el país donde la compra resulta más cara, un 27,5% por encima de la media de la UE. España (89,7) es la única por debajo de la media. El Reino Unido (111,9), Alemania (111,6) e Italia (110,2) se sitúan por encima, con niveles de precios similares.
Austria (124,5), Irlanda (122), Bélgica (117,6) y Países Bajos (116,4) figuran también entre los países más caros, todos por encima de la media de la UE.
El país más barato de la UE: hacer la compra en Rumanía cuesta un tercio menos
Dentro de la UE, Rumanía (66,7) es el país más barato para hacer la compra, con precios un 33,3% por debajo de la media de la UE.
En términos generales, la compra es más barata en los países de Europa del Este y de los Balcanes, incluidos los candidatos a la UE. Por ejemplo, el índice se sitúa en 59,8 en Macedonia del Norte, 67,9 en Bosnia y Herzegovina y 68,8 en Serbia.
Turquía (82,1) es más cara que varios miembros de la UE, aunque sigue por debajo de la media comunitaria. Turquía es también el país con la inflación de los alimentos más alta de Europa.
Precios más bajos no significan mayor accesibilidad
La profesora asociada de la Universidad de Tuscia, Ilaria Benedetti, señala que, aunque los precios de los alimentos son inferiores a la media de la UE en algunos países, los hogares destinan una parte mayor de su presupuesto a la alimentación. Por ejemplo, la compra es más barata en Rumanía, pero los hogares dedican el 23,1% de su presupuesto a alimentos y bebidas no alcohólicas. Esta proporción también supera el 20% en Bulgaria.
"Los precios más bajos no significan necesariamente que los alimentos sean más asequibles", afirma el profesor Jeremiás Máté Balogh, de la Universidad Corvinus, en declaraciones a Euronews Business.
Aludiendo a las diferencias salariales y de poder adquisitivo, subraya que la compra puede ser más barata en términos absolutos, pero menos asequible en relación con lo que la gente gana después de impuestos.
Una cesta de 18 productos cuesta 69,84 euros en la UE
Numbeo incluye 19 artículos en su categoría "Markets". Euronews Business recopiló los precios de estos productos en octubre de 2026. La suma de los precios de 18 artículos, contando cada uno una sola vez y sin ponderarlos, arroja un coste medio de la cesta en la UE de 69,84 euros.
El cálculo de Euronews excluye los cigarrillos, porque sus precios varían mucho y la proporción de fumadores difiere entre países.
Al igual que ocurre con el índice, la cesta de la compra resulta más cara en Suiza, con 137,90 euros, mientras que Moldavia es el país más barato, con 41,10 euros.
La cesta también supera los 100 euros en Noruega (116,10 euros). Entre los países más caros figuran asimismo Luxemburgo (99 euros), Austria (88,10 euros) y Dinamarca (87,70 euros).
Francia sigue siendo el país más caro entre las cinco grandes economías comparadas. La cesta cuesta 87,40 euros en Francia, frente a solo 63 euros en España. Estos mismos productos cuestan 80 euros en Italia, 75,20 euros en Alemania y 69,10 euros en el Reino Unido.
Los 18 productos de la cesta pueden comprarse por menos de 50 euros en Macedonia del Norte (43,90 euros), Kosovo (45,50), Rumanía (45,90), Georgia (46,90), Polonia (49,60), Serbia (49,70), Montenegro (49,80) y Bosnia y Herzegovina (49,80).
Sin embargo, estas clasificaciones se basan en precios nominales. Cuando se tiene en cuenta el poder adquisitivo, la brecha se reduce. La clasificación también puede variar ligeramente cuando se pondera el contenido de la cesta.
El papel de los precios de la energía y los costes laborales
"Es probable que los costes laborales se hayan convertido en uno de los factores más persistentes que impulsan los precios de la compra en Europa, pero los costes de la energía siguen siendo un elemento importante", señala Balogh. Explica que el aumento de los costes de la energía, el combustible y el transporte sigue afectando a la producción agrícola, la transformación de alimentos y la distribución.
Benedetti considera que la energía es el principal motor de las recientes subidas de los precios de los alimentos, en particular el combustible en esta ocasión. Añade que, desde los ataques a Irán a finales de febrero, el precio medio del diésel en la UE ha pasado de 1,59 euros por litro el 23 de febrero a 2,24 el 28 de septiembre, el nivel más alto desde que hay registros en 2005.
"El diésel mueve toda la cadena alimentaria, desde los tractores hasta los camiones que abastecen a los supermercados", explica a Euronews Business.
También recuerda que, cuando la inflación se modera, los precios no necesariamente bajan. Si la inflación se mantiene positiva, los precios siguen subiendo, solo que más lentamente y desde un nivel más alto.
¿Por qué el pan cuesta más de tres veces más en Dinamarca que en Bulgaria?
"El precio de un alimento en una tienda solo refleja en parte el coste del propio producto", señala Benedetti.
"También incluye salarios, energía, alquileres, transporte e impuestos, que son mucho más altos en los países más ricos."
Indica que una barra de pan blanco fresco de 500 g cuesta 3,18 euros en Dinamarca y 1,02 euros en Bulgaria, más de tres veces más, según Numbeo. Una docena de huevos, un producto más estandarizado, cuesta 4,52 euros en Dinamarca y 2,69 en Estonia, menos del doble.
Balogh explica que las diferencias en los precios de la compra entre países europeos reflejan una combinación de factores, entre ellos los salarios, los costes de la tierra y del trabajo, la estructura del comercio minorista, la fiscalidad, los tipos de cambio, los costes logísticos y de transporte, la productividad agrícola y las preferencias de los consumidores.