Un estudio realizado con 31 adultos mayores revela que consumir 60 gramos de cacahuetes al día durante 16 semanas podría mejorar la respuesta del cerebro a la insulina en regiones relacionadas con la memoria.
Un estudio científico reciente indica que comer cacahuetes a diario podría mejorar la respuesta del cerebro a la insulina en regiones relacionadas con la memoria en personas mayores.
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El estudio, publicado en la revista 'Food & Function', ha sido realizado por investigadores del centro médico de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, con el objetivo de examinar cómo influye el consumo habitual de cacahuetes en la respuesta cerebral a la insulina a medida que avanza la edad.
En el experimento participaron 31 personas sanas de entre 60 y 75 años.
Los participantes consumieron 60 gramos diarios de cacahuetes tostados, con piel y sin sal, durante 16 semanas. Posteriormente, los investigadores compararon los resultados con los obtenidos durante otro periodo en el que no consumieron cacahuetes.
Mejor respuesta del cerebro a la insulina
Los resultados mostraron una mejora en la respuesta a la insulina en determinadas regiones del hemisferio derecho del cerebro, incluidas partes del hipocampo, el giro parahipocampal, el giro lingual y el giro cingulado posterior, todas ellas implicadas en procesos relacionados con la memoria y otras funciones cognitivas.
Para medir esta respuesta, los investigadores administraron insulina por vía nasal a los participantes y utilizaron una técnica de resonancia magnética basada en el etiquetado de la sangre arterial, que permite medir los cambios en el flujo sanguíneo hacia distintas regiones cerebrales.
La insulina desempeña un papel importante en diversos procesos cerebrales relacionados con el aprendizaje, la memoria y la comunicación entre las células nerviosas.
La respuesta del cerebro a esta hormona puede volverse menos eficaz con la edad, un cambio asociado al deterioro cognitivo propio del envejecimiento.
Sin embargo, los investigadores no demostraron que comer cacahuetes prevenga el deterioro cognitivo ni frene el desarrollo de la demencia. Lo que observaron fueron cambios en la respuesta a la insulina en determinadas regiones del cerebro.
Estos hallazgos se suman a los de una investigación anterior del mismo equipo sobre esta intervención dietética, publicada en la revista 'Clinical Nutrition' en 2025. En aquel estudio se observó un aumento del 3,6% en el flujo sanguíneo total hacia el cerebro y una mejora del 5,8% en la memoria verbal tras las 16 semanas de intervención.
Los investigadores consideran que la composición nutricional de los cacahuetes podría explicar parte de estos efectos, ya que contienen grasas insaturadas, fibra, vitaminas, minerales, compuestos vegetales biológicamente activos y proteínas de origen vegetal.
Los cacahuetes también son una fuente de L-arginina, un aminoácido que el organismo utiliza para producir óxido nítrico. Este compuesto ayuda a regular la función de los vasos sanguíneos y, a su vez, podría estar relacionado con los procesos de aprendizaje y memoria.
¿Basta con comer cacahuetes para proteger la memoria?
Estos resultados requieren nuevas investigaciones para determinar hasta qué punto los cambios observados en la respuesta cerebral a la insulina se traducen en mejoras de la memoria y el rendimiento cognitivo.
El experimento contó únicamente con 31 participantes, y los indicadores analizados no son suficientes para afirmar con certeza que el consumo de cacahuetes proteja frente al alzhéimer u otras formas de demencia.
Los estudios con un mayor número de participantes y periodos de seguimiento más prolongados ayudarían a aclarar esta relación y a determinar si los posibles beneficios se mantienen a largo plazo.