El economista Paul Krugman, ganador del Nobel de Economía, sostiene que los modelos actuales de estabilización de rentas conservan incentivos a construir y alivian una situación hoy "imposible" de soportar.
Hace casi dos meses, una ola de agitación social ha arrastrado multitudes a las calles de varios países de Europa, donde el aumento persistente del coste de la vida se ha convertido en una carga cada vez más difícil de soportar.
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Desde Albania, pasando por Italia, Francia, Bélgica y Alemania, hasta Portugal y España, las motivaciones de las protestas no siempre coinciden, pero una de las principales quejas, en particular entre los más jóvenes, es la escalada de los costes de la vivienda, que en realidad se viene agravando ya desde 2010.
Aunque está en juego un principio consagrado en la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) y un bien fundamental para la seguridad económica de las poblaciones, no fue hasta el pasado mes de septiembre cuando la Comisión Europea presentó una propuesta legislativa para actuar en este frente.
El problema no es exclusivo del viejo continente, explica a 'Euronews' Paul Krugman, que acepta topes a los alquileres como medida temporal, de impacto inmediato, para contener la especulación.
"Lo curioso es que, desde el punto de vista económico, la cuestión es sencilla. Basta con construir más viviendas. Basta con eliminar las restricciones que dificultan la construcción", afirma el economista estadounidense. En los lugares donde la construcción se ha liberalizado, añade, los precios de los inmuebles han caído de forma significativa.
Aun así, Krugman no deja de reconocer que la situación actual del mercado inmobiliario es "imposible" de soportar. En declaraciones citadas por la AFP en la cobertura de una de las recientes manifestaciones en Italia, una estudiante universitaria italiana de 21 años denunció que, en Roma, una habitación individual llegó a alcanzar los 1.200 euros.
En el dictamen sobre el plan de vivienda de la Comisión, la Unión Europea de Estudiantes (ESU) advertía que miles de jóvenes y estudiantes están siendo excluidos de la enseñanza superior por prácticas especulativas. Según la Asociación de Universidades Europeas, los alumnos que no viven con sus padres gastan cerca de el 40% de sus ingresos mensuales en gastos de alojamiento.
La propia Comisión y el Parlamento Europeo, por lo demás, reconocen que la financiarización de la vivienda, es decir, la inversión en este sector por parte de fondos que tratan las propiedades como activos para generar beneficios, contribuye a la subida drástica de los precios.
En este contexto, y teniendo en cuenta que construir nuevas viviendas en varios países europeos lleva, como mínimo, entre tres y cinco años, Krugman adopta una posición pragmática respecto al mercado de alquiler, aceptando la implantación de los llamados modelos de estabilización de los alquileres de segunda generación.
"Nueva York, mi ciudad natal, está estabilizando los alquileres. El alcalde, que es un hombre de izquierdas, como se dice en Europa, lo está haciendo, al mismo tiempo que permite incentivos y más construcción. No soy un purista en esta materia", señala el Nobel de Economía de 2008, defendiendo que la construcción y la regulación pueden coexistir.
El programa adoptado en Nueva York somete las subidas anuales de los alquileres a un índice que fija un porcentaje máximo para la actualización del importe, ofreciendo exenciones fiscales enormes, con una duración de hasta 40 años, a los promotores privados, a cambio de la integración obligatoria de una parte sustancial de las nuevas viviendas en el régimen regulado.
El modelo de Berlín, prorrogado hasta 2029, limita la actualización de los precios al 10% por encima de la media local comparable y exceptúa las viviendas con uso y alquiler posteriores a octubre de 2014.
"Es [un esquema] imperfecto, pero no durará mucho tiempo si la construcción avanza. Estamos hablando de algunos años, como máximo. Los efectos positivos son muy rápidos", apunta.
La economía francesa es "demasiado grande para ser salvada"
En el contexto económico más general, la deuda pública de Francia, que corresponde al 119% del Producto Interior Bruto (PIB), está generando inquietud entre los mercados. Más de una década después de la turbulencia de las deudas soberanas, hay fantasmas que vuelven a sobrevolar Europa.
"Si Francia estuviera en una senda creíble hacia la sostenibilidad fiscal, no tendría que aplicar austeridad a corto plazo. La cuestión de Francia es relativamente sencilla: la edad de jubilación es absurdamente baja", subraya Krugman.
El economista expresa su preocupación por la posibilidad de que Francia llegue a afrontar una crisis similar a la que atravesó Portugal (2010-2012). En un escenario en el que París incurriera en impago, podrían generarse desequilibrios sistémicos.
"Es catastrófico [para Europa]. Si Francia afronta una crisis, eso puede derribar todo el sistema del euro", explica. A diferencia de Portugal, país periférico, Francia es la segunda mayor economía europea y, en la perspectiva de Krugman, ha dejado de ser "demasiado grande para entrar en quiebra" para convertirse en "demasiado grande para ser salvada".
"No se puede rescatar el 20% del PIB de la zona euro. No hay recursos suficientes para ello", advierte.
Europa en riesgo de desindustrialización
Además de las debilidades presupuestarias internas, los europeos se enfrentan a choques externos provocados por las tarifas comerciales de Estados Unidos y la sobreproducción de China, que inunda el mercado comunitario de productos subvencionados.
Krugman considera que Europa "está en riesgo de desindustrializarse, hasta cierto punto". Cree, sin embargo, que la industria del automóvil del viejo continente puede volver a ser competitiva.
Durante el periodo de ajuste, hay muchos desafíos por delante. "El riesgo es que, cuando la industria del automóvil europea se recupere de los errores que cometió en el pasado, sea demasiado tarde, porque todo el ecosistema industrial habrá desaparecido", observa.
Por eso serán necesarios "algunos amortiguadores". Krugman, conocido por defender mercados abiertos, aclara que sigue apoyando el libre comercio, pero, ante el panorama geopolítico actual, recomienda jugar a la defensa. "Ahora, por desgracia, ha llegado el momento de un proteccionismo temporal", concluye.