Las personas con diabetes tipo 2 que dejaron el tratamiento con GLP-1 tuvieron el doble de riesgo de infarto, ictus o muerte que quienes lo continuaron, según un nuevo estudio.
Los medicamentos innovadores que se utilizan para perder peso y tratar la diabetes imitan la hormona natural GLP-1 para regular la glucosa en sangre y reducir el apetito. En los últimos años se han convertido en una piedra angular del tratamiento de la diabetes de tipo 2 y la obesidad, y también han mostrado beneficios para la salud del corazón y de los riñones.
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A pesar de sus efectos demostrados, una proporción considerable de pacientes deja de tomar estos fármacos, a menudo dentro del primer año. Entre las razones más habituales figuran los efectos secundarios gastrointestinales, la percepción de falta de eficacia, los costes elevados y la preocupación por efectos adversos poco frecuentes.
La interrupción del tratamiento suele ir seguida de la recuperación del peso y de un empeoramiento de varios factores de riesgo cardiometabólicos, como la glucosa en sangre y la presión arterial.
Ahora, un nuevo estudio, publicado en 'The Lancet Regional Health Europe' (fuente en inglés), ha constatado que interrumpir este tipo de medicamentos se asocia a un riesgo combinado que se duplicaba de sufrir un infarto de miocardio no mortal, un ictus no mortal o morir por cualquier causa, en comparación con quienes continuaron el tratamiento. Esto equivale a aproximadamente cuatro acontecimientos por cada 100 personas y año entre quienes lo abandonaron, frente a dos por cada 100 entre quienes lo mantuvieron.
Entre quienes interrumpieron el tratamiento, los riesgos fueron mayores en las personas con obesidad que en las que no la tenían. Las personas con obesidad (un índice de masa corporal superior a 30) registraron un riesgo cardiovascular un 127% mayor tras dejar los GLP-1, frente a un aumento del 61% entre quienes no tenían obesidad.
Sin embargo, al tratarse de un estudio observacional, no puede determinar si dejar los GLP-1 causa directamente el aumento del riesgo o si las personas que abandonaron el tratamiento ya presentaban un peor estado de salud.
Tras la interrupción del tratamiento, el peso, la glucosa en sangre y la presión arterial solo cambiaron ligeramente, y no se observaron diferencias significativas entre quienes sufrieron un infarto, un ictus o fallecieron y quienes no. Esto sugiere que estos factores quizá no expliquen por completo el mayor riesgo, señalaron los autores.
Los investigadores analizaron las historias clínicas electrónicas de más de 300 consultas de diabetes incluidas en la base de datos de la Asociación Italiana de Diabetólogos Clínicos (Italian Association of Clinical Diabetologists). Los registros correspondían a más de 80.000 personas con diabetes de tipo 2 y sin enfermedad cardiovascular establecida que habían iniciado un GLP-1 entre 2004 y 2024.
La mayoría de los participantes recibieron GLP-1 de generaciones anteriores. La semaglutida, uno de los tratamientos de nueva generación más habituales, representó solo una fracción minoritaria del uso, y tirzepatida no se incluyó porque llegó al mercado italiano después del periodo estudiado.
Las personas que continuaron el tratamiento recibieron un GLP-1 durante casi tres años de media, frente a algo más de un año en el caso de quienes lo abandonaron.
Los autores señalan que los resultados sugieren que, en personas con diabetes de tipo 2 y sin enfermedad cardiovascular establecida, el uso prolongado de GLP-1 puede ser importante para mantener los beneficios globales para la salud. Señalan también que se necesita más investigación para determinar si interrumpir el tratamiento contribuye directamente al aumento del riesgo cardiovascular o si, por el contrario, es un marcador de un deterioro de la salud o de un riesgo cardiovascular subyacente.