Se prevé que para 2050 las superbacterias causen más muertes anuales que el cáncer. La resistencia a los antibióticos es una grave amenaza para nuestra salud y la economía, según expertos farmacéuticos japoneses.
"Necesitamos nuevos antibióticos", reclamó Estelle Fruchet, directora general de Shionogi Europe para Francia.
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Y aunque esto no parezca una revelación especialmente nueva, las cifras que respaldan su llamamiento deberían inquietarnos a todos.
En este episodio de The Big Question, Estelle se une en el estudio a Angela Barnes para analizar por qué la resistencia a los antimicrobianos podría convertirse en la próxima crisis económica.
Muertes, bajas laborales y productividad estancada
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) es el término técnico que se utiliza cuando las bacterias mutan y se vuelven resistentes a ser eliminadas por los antibióticos. Por eso nos recuerdan que no debemos usar estos fármacos a la ligera.
"Cuando empecé hace 25 años, se recetaban muchos antibióticos para una simple tos. Y cuanto más se utilizan, más capacidad tienen las bacterias de hacerse resistentes", explicó Estelle.
Con menos opciones de tratamiento frente a bacterias resistentes, el número de muertes evitables no deja de aumentar.
Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), las infecciones por RAM provocan cada año más de 35.000 muertes en la UE.
A escala mundial, son alrededor de 1,3 millones de personas al año, aproximadamente la población de Praga, Dublín o Helsinki.
Qué supone la RAM para la economía
El aumento de los casos de enfermedad y las estancias hospitalarias más prolongadas se traducen en mayores costes médicos para unos sistemas sanitarios ya tensionados, pérdida de ingresos para los pacientes y una menor productividad para sus empleadores.
A Europa esto le cuesta en torno a 12.000 millones de euros al año, una cifra que solo va a aumentar.
Si no se toman medidas, una publicación de 'The Lancet' de 2024 advertía de que, de aquí a 2050, podrían morir en todo el mundo 39 millones de personas por infecciones asociadas a la RAM. Y se calcula que esto supondría 412.000 millones de dólares (352.000 millones de euros) anuales en costes sanitarios adicionales y 443.000 millones de dólares (379.000 millones de euros) al año en pérdidas de productividad laboral.
Algunas previsiones son aún más pesimistas y hablan de 1 billón de dólares adicionales en costes sanitarios y de una pérdida del 3,8% del PIB mundial anual.
Y cuando los costes se disparan, la calidad de vida puede resentirse.
Podemos frenar la RAM
La mayor parte del sector farmacéutico hace tiempo que ha dejado de desarrollar nuevos antibióticos. Shionogi es de las pocas compañías que siguen adelante.
Desarrollar cualquier nuevo fármaco cuesta en torno a 1.000 millones de euros y requiere entre diez y quince años, y el 95% de los proyectos fracasan. Pero el problema específico de los antibióticos es que su precio de mercado es bastante bajo y su uso debe restringirse, de modo que el retorno de la inversión en desarrollar un antibiótico sencillamente no resulta un buen negocio.
"Esto es lo que llamamos un mercado roto", dijo Estelle en 'The Big Question'.
"Necesitamos un nuevo modelo económico. Necesitamos que los gobiernos reflexionen y propongan nuevos esquemas de financiación que hagan este campo más atractivo para la industria".
El Reino Unido ha puesto en marcha recientemente un modelo de suscripción conocido informalmente como el 'modelo Netflix', por el que el servicio de salud británico paga a las farmacéuticas una cuota anual fija por el acceso a antibióticos esenciales, independientemente del volumen de uso, con el objetivo de incentivar la innovación.
"Se ha probado en el Reino Unido, así que es algo que está funcionando y creo que podría aplicarse en otros países como Francia", apuntó Estelle.
Pero la directiva farmacéutica insistió en que para tener éxito en la lucha contra la RAM hace falta la colaboración de médicos, responsables políticos, administraciones y el conjunto del sector.
A pesar del objetivo fijado para 2030 de reducir en un 20% el uso de antibióticos, el consumo en la UE aumentó en 2024.
Es fundamental redoblar los esfuerzos para reducir el uso de antibióticos no solo en humanos, sino también en los animales y en la agricultura, junto con incentivos de tipo 'push' y 'pull' que estimulen la inversión en el desarrollo de nuevos medicamentos.
"También hace falta cooperación internacional, porque las bacterias están en todas partes", concluyó Estelle.
The Big Questiones una serie de Euronews Business en la que nos sentamos con líderes empresariales y expertos para analizar algunos de los temas más importantes de la actualidad.
Vea el vídeo de arriba para ver el debate completo sobre la RAM con Shionogi Europe.