Europa impulsa su industria maderera, pero un crecimiento sin control podría derivar en consecuencias desastrosas para el medio ambiente.
Según la Comisión Europea, el sector de la construcción es responsable de más del 35% de la generación total de residuos en la UE.
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Se estima que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la extracción de materiales y la fabricación de productos de construcción, así como de la construcción y renovación de edificios, representan entre cinco y 12% del total de las emisiones nacionales de GEI.
"El sector mundial de la construcción ha duplicado su huella de carbono en las últimas tres décadas y está en camino de volver a duplicarla de aquí a 2050", afirmó la doctora Subhra Bhattacharjee a Euronews.
Pero con más de 2 millones de viviendas que deben construirse cada año en todo el bloque para atender la demanda actual, lo que supone un aumento del 25% respecto al ritmo de construcción actual, ¿cómo conciliamos unas ciudades en constante expansión con nuestros objetivos medioambientales?
En este episodio de The Big Question, Subhra Bhattacharjee, directora general del Forest Stewardship Council (FSC), se ha unido en el plató a Angela Barnes para analizar si Europa puede ampliar su industria de la madera sostenible y alcanzar sus metas de construcción.
¿Son seguras las viviendas de madera?
Con los plazos cada vez más ajustados y una normativa medioambiental más estricta, en Europa se está produciendo un claro giro hacia el uso de la madera. Históricamente, a diferencia de Estados Unidos, los europeos han optado por el hormigón, el acero y el ladrillo.
Pero ¿las construcciones en madera ofrecen calidad, buen precio y seguridad? ¿Aumentan el riesgo de incendio cuando en verano los incendios forestales arrasan el continente?
"No tiene por qué haber una renuncia a la calidad, porque las innovaciones recientes en madera estructural permiten crear construcciones más resistentes y versátiles", explicó Subhra.
"Además, se obtiene un material resistente a la intemperie, resistente al fuego, más ligero y al mismo tiempo más sólido. Así que no es necesario sacrificar la calidad."
Y Subhra confía en que la situación solo irá a mejor a medida que continúe la innovación.
¿Son caras las viviendas de madera?
Los procesos asociados a la construcción con madera son mucho más baratos que las técnicas tradicionales utilizadas en Europa, por lo que, en teoría, esos ahorros pueden trasladarse a los compradores. Subhra calcula que el coste puede ser hasta un 25% inferior al de las viviendas construidas de forma tradicional.
"La diferencia de coste se debe, en primer lugar, a que los gastos de transporte son más bajos, es más ligera de manejar. Los costes de mano de obra en obra también se reducen porque se pueden llevar estructuras prefabricadas, lo que acelera la ejecución de los edificios y de la obra, y además disminuye los costes del seguro durante el tiempo que dura la construcción."
Sin embargo, para los propios propietarios de viviendas, el sector de los seguros está tardando algo más en adaptarse.
"Las aseguradoras necesitan conocer mejor los nuevos productos de madera, los productos de madera técnica que son resistentes al fuego y capaces de soportar los riesgos de incendio."
Ese trabajo ya está en marcha, explicó Subhra, con constructoras, fabricantes y aseguradoras en contacto más estrecho que antes. Este cambio gana impulso y, en las zonas con menor riesgo de incendio, las primas de seguros ya empiezan a estabilizarse.
"Así que es solo cuestión de tiempo que el sector asegurador se ponga al día", añadió.
¿Es la madera buena para la economía europea?
Según Eurofer, el sector del acero generó en 2025 aproximadamente 152.000 millones de euros de valor añadido bruto y dio empleo directo a 293.000 personas. Entonces, ¿una expansión de la industria de la madera implica un declive de la industria del acero?
"Dado que las necesidades de vivienda están aumentando muy rápido, no veo posibilidades de una caída completa", pronosticó Subhra.
"El escenario ideal sería que el cemento de bajas emisiones, el acero reciclado y la madera para construcción se complementaran para reducir la huella de carbono de todo el sector y contribuir a ofrecer vivienda asequible, que es lo que se necesita."
Y aunque se produzcan algunas reducciones en la industria del acero, el potencial de crecimiento de la madera es una perspectiva económica muy interesante.
"Norteamérica y Europa son los dos mercados donde la construcción en madera crece más rápido que en cualquier otra parte del mundo. Es un mercado de 5.000 millones de dólares (4.320 millones de euros) que registra un crecimiento medio anual del diez por ciento. El potencial es enorme."
Además, la economía verde se espera que cree en torno a un millón y medio de nuevos puestos de trabajo, incluidos los necesarios para sustituir a las personas que se jubilen.
"En el sector de la construcción verde, y en particular en la construcción con madera, será necesaria más mano de obra cualificada. Mano de obra cualificada significa más ingresos, salarios más altos. Por tanto, el potencial de empleo es muy grande."
"Y si seguimos la cadena de suministro, desde la fabricación de madera técnica hasta la necesidad de una gestión forestal más responsable, es probable que las economías rurales se revitalicen. Hay potencial en toda la cadena, desde el suelo del bosque hasta el edificio terminado", concluyó.
The Big Questiones una serie de Euronews Business en la que nos sentamos con líderes empresariales y expertos para analizar algunos de los temas más importantes de la agenda actual.
Vea el vídeo de arriba para seguir íntegro el debate sobre la industria de la madera en Europa.