Nacho Ibargüen, nacido Vizcaya, migró a Nueva York y acabó inmortalizado en la foto histórica de 1932 de la construcción del Rockefeller Center. Nadie de su familia lo sabía hasta que su hijo Dani lo descubrió varios años más tarde y por azar.
Aunque la mayor parte de los trabajadores que protagonizan la famosa foto de la Gran Depresión, 'Lunch atop a skyscraper' ('Almuerzo sobre un rascacielos') son estadounidenses, inmigrantes irlandeses y eslovacos, hay, entre ellos, un vasco. Se trata de Nacho Ibargüen, el segundo obrero por la izquierda que ofrece fuego a uno de sus compañeros, uno de los trabajadores del Rockefeller Center.
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¿Quién era Natxo Ibargüen?
Nacido el 4 de noviembre de 1899 un pueblo de Vizcaya, Balmaseda, fue el sexto hijo de una familia de diez. Vivió en Balmaseda hasta 1919, cuando, siguiendo el camino de sus hermanos mayores, emigró a Argentina para sortear el servicio militar, que muy probablemente lo habría destinado a la Guerra del Rif del norte de África.
Sin embargo, el país sudamericano no lo sedujo y, aprovechando una huelga de marinos ingleses, se enroló en un buque británico, otra vez a Europa. Ya en el Reino Unido se instaló en Bristol, aunque navegó a muchas ciudades europeas. Un día, en busca del sueño americano, decidió mudarse a Nueva York. Allí encontró empleo en el sector de la Construcción cuando comenzaban a elevarse los grandes edificios de la ciudad de los rascacielos.
En Nueva York, Ibargüen se enamoró de una joven empleada de la embajada mexicana, vizcaína de Berango y 11 años menor que él, Esperanza Ojinaga. Se casaron, en 1927, ella tenía 16 años. El matrimonio se instaló en Brooklyn y tuvo cuatro hijos: Thomas, fallecido al año de nacer; Louise, Donald (Dani) y Shirley, que murió a los cinco meses.
¿Descansando a 250 metros de altura?
Once trabajadores descansan sobre una viga a 250 metros de altura. Es una de las fotos más icónicas de Nueva York de los años 30, concretamente, la instantánea se tomó el 20 de septiembre de 1932 y el 2 de octubre del mismo año se publicó en el 'New York Herald-Tribune' como 'Lunch atop a skyscraper'.
La imagen muestra a los obreros sin la más mínima sujeción con una chocante tranquilidad, foto que se convirtió en símbolo de la Gran Depresión, cuando se aceptaba cualquier trabajo por más precario que fuera.
La fotografía no fue improvisada. Al ver lo acostumbrados que estaban a caminar por las vigas, el autor de la imagen –anónimo, pues no está acreditada, aunque se la atribuyen a Charles C. Ebbets, que documentó la construcción del Rockefeller Center– pidió a los trabajadores que, a pesar de hallarse sobre el vacío en el piso 69, actuasen con naturalidad como parte de la promoción del nuevo rascacielos, que se inauguraría siete años más tarde.
'Almuerzo sobre un rascacielos' se convertiría en un icono mundial, simbolizando lo que sus promotores se habían propuesto: la resistencia y el empuje de Nueva York y Estados Unidos tras la catástrofe del año 1929.
Atando cabos
La presencia de un español en una de las fotos más famosas fue descubierta por azar. Según la asociación vasca Harresi, que llevó a cabo la investigación, en 1958 Esperanza Ojinaga viajó Bilbao en busca de su familia y la de su difunto marido. Esperanza solo tenía una dirección de una hermana de Natxo Ibargüen como referencia, pero acabaron encontrándose y pudo conocer al resto de la familia de Balmaseda.
Ojinaga regresó a Nueva York, pero continuó manteniendo el contacto por carta con la familia Ibargüen. En 1961, llegaron a Balmaseda dos hombres, uno rubio y otro moreno, que solo hablaban inglés: eran Donald Peter (al que llamaban Dani), el hijo de Nacho, y un amigo. A Dani le entusiasmó el País Vasco y empezó a viajar una vez al año.
En uno de esos viajes, en los años 80, Dani trajo de regalo unas camisetas de la NBA para los primos y tíos y, en agradecimiento, la mujer de uno de ellos le regaló la famosa fotografía de los trabajadores en la viga del Rockefeller Center que había comprado en El Corte Inglés.
Al abrir el regalo a Dani se le escaparon unas lágrimas por la emoción, no por el regalo en sí, sino porque, dijo: "Este es mi padre", señalando al segundo por la izquierda. Así se enteró la familia de Balmaseda de que su pariente formaba parte de la historia gráfica de Nueva York.
El propio presidente de la asociación fue quien llevó a cabo la investigación: consultó en el archivo del Rockefeller Center –el edificio de las fotos– y en la lista de los trabajadores la posición de Ibargüen aparecía bajo un signo de interrogación. Para resolver la incógnita, la Asociación Harresi (su nombre en euskera) comprobó que Ibargüen vivía entonces en Brooklyn con su familia, trabajó en la construcción del Rockefeller Center y hallaron fotografías familiares de la época que confirman su identidad. Así es: entre los famosos trabajadores de 'Almuerzo sobre un rascacielos' había un vasco.