Tiene hasta 900 años, mide casi diez metros y en su tronco cuelga aún un viejo grillete para el cuello. La Prangerlinde de Großpörthen, en Sajonia-Anhalt, es un singular monumento natural e histórico.
En la pequeña localidad de Großpörthen, unos cinco kilómetros al sureste de Zeitz, en Sajonia-Anhalt, se alza un árbol que ha sido testigo de la historia durante siglos. El imponente tilo de invierno junto a la iglesia del pueblo tiene entre 700 y 900 años, según las estimaciones. Su tronco alcanza un perímetro de unos 9,85 metros y su altura es de aproximadamente 12 metros. Probablemente sea el tilo de invierno más grueso documentado en Alemania.
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Pero no solo su edad hace especial a este tilo. El árbol debe su nombre a su presunta función histórica como lugar de juicios y de escarnio público. En su tronco todavía puede verse un collar de hierro oxidado, que recuerda una época en la que los castigos públicos formaban parte de la práctica habitual de la justicia.
Edad Media: los condenados son encadenados con un collar de hierro
El llamado Halseisen era un aro metálico que se colocaba alrededor del cuello de la persona condenada y se cerraba. La pena de escarnio público con collar de hierro está documentada en los territorios de lengua alemana al menos desde el siglo XIV.
Este tipo de castigo, conocido como pena de infamia o de honor, se difundió especialmente en la Baja Edad Media y en la temprana Edad Moderna. Se mantuvo durante varios siglos y aparece en fuentes jurídicas alemanas hasta bien entrado el siglo XVIII. El objetivo principal era la exposición pública del condenado y, con ello, la destrucción de su reputación, a menudo combinada, según el lugar y la sentencia, con castigos corporales.
En ocasiones, a los condenados se les colgaban carteles en los que se detallaba su falta. La pena de escarnio en el cepo se aplicaba históricamente a faltas muy diversas. Las fuentes mencionan, entre otros, pequeños robos, insultos, calumnias, escándalos públicos, infracciones de las normas morales o fraudes en medidas y pesos.
El tilo de los juicios roza los 1.000 años
La edad exacta del tilo es imposible de determinar. En árboles de esta antigüedad una datación precisa resulta complicada, entre otras cosas porque el tronco cambia con el paso de los siglos. La peculiar ubicación en una ladera ha provocado fuertes engrosamientos y sobrecrecimientos en la zona del tronco y las raíces. Los especialistas de la Sociedad Alemana de Dendrología calculan que tiene entre 700 y 900 años.
Además, el árbol ha sobrevivido a daños importantes. Una parte considerable del tronco se habría quebrado hacia mediados del siglo XX. Pese a ello, el tilo se ha regenerado y hoy se considera un ejemplar vigoroso.
El que hoy es el segundo árbol más antiguo de Alemania se encuentra en Upstedt, en Baja Sajonia. Hace poco perdió el primer puesto, que ahora ocupa un tejo de unos 1.100 años situado en un pastizal alpino del Allgäu.
El tilo de Upstedt es también un tilo, más exactamente un tilo de verano, considerado menos resistente. La plaza histórica en el centro del pueblo donde se alza servía ya a comienzos del segundo milenio como lugar de reunión y, en el siglo XIII, el árbol pasó a desempeñar la función de árbol de juicios.
No hay indicios de que este árbol se utilizara también como lugar de escarnio, como ocurre con el tilo de invierno de Großpörthen.