La historia de las catacumbas comienza a finales del siglo XVIII tras una gran crisis sanitaria. El cementerio de los Inocentes estaba saturado y en mal estado, lo que amenazaba la salud de los parisinos y obligaba a cerrar los lugares de enterramiento dentro de las murallas de la ciudad.
Bajo el bullicio de los bulevares de París se esconde un imperio de silencio. Veinte metros bajo tierra, las catacumbas no son sólo un laberinto de piedra, sino los guardianes de una memoria vertiginosa. Este santuario alberga los restos de millones de parisinos. Desde los personajes anónimos de la Revolución hasta las grandes figuras de la Historia, el alma misma de la capital yace aquí, congelada en la piedra caliza.
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Tras cinco meses de obras, necesarias por razones de conservación y seguridad, y para que la visita de los cerca de 600.000 visitantes sea lo más agradable posible, el lugar ha recibido un lavado de cara.
"Se trata de muertos que fallecieron en París entre los siglos X y XVIII", explica Isabelle Knafou, directora del yacimiento. "Así que, aunque no sepamos exactamente cuántos muertos hay, son millones, y somos responsables de preservar este lugar". Y para preservar este lugar, era urgente realizar obras de mejora, instalaciones técnicas, ventilación, iluminación, electricidad."
"Las catacumbas están situadas en canteras de piedra caliza, que son, de hecho, entornos que se mueven todo el tiempo. Así que hay constantes vías de agua y movimientos en la cantera, lo que significa que tenemos que consolidar, conservar y mejorar. Estamos en un entorno extremadamente húmedo", añade.
"Tuvimos que hacer todo el trabajo en sólo cinco meses, con unas condiciones de acceso y evacuación muy específicas. Teníamos albañiles, electricistas, todos trabajando juntos bajo tierra, con ritmos muy específicos durante los cinco meses de trabajo", explica Camille Guérémy, cuyo estudio de arquitectura Artémis recibió el encargo de realizar las obras.
Un poco de historia
La historia de las catacumbas comienza a finales del siglo XVIII con una gran crisis sanitaria. El cementerio de los Inocentes estaba saturado y en mal estado en algunos lugares, lo que amenazaba la salud de los parisinos y obligaba a cerrar los lugares de enterramiento dentro de las murallas de la ciudad. En 1786, la ciudad decidió trasladar los restos de seis millones de habitantes a las antiguas canteras de piedra caliza de la Tombe-Issoire**,** a veinte metros bajo tierra.
Inicialmente un simple depósito de huesos sueltos, el lugar fue transformado en 1810 por el inspector Louis-Étienne Héricart de Thury. Fue él quien diseñó esta macabra arquitectura: los fémures y cráneos se apilaron cuidadosamente para formar muros decorativos, salpicados de placas grabadas y citas filosóficas. En pleno barrio de Montparnasse, este laberinto de más de un kilómetro abierto al público en 1809 se convertiría en el mayor osario del mundo.