Ocean en aguas del Adriático: el buque Ocean Sentinel de la Agencia Europea de Control de la Pesca (AECP) patrulla las aguas internacionales del Adriático, entre Italia y Croacia. Con los datos compartidos, el equipo europeo evalúa los riesgos y los barcos susceptibles a una inspección prioritaria.
El mar Mediterráneo es uno de los lugares más sobreexplotados de la Tierra. Su futuro depende de que todos los pescadores respeten las normas y mantengan la sostenibilidad de sus pescas. Pero ¿cómo garantizarlo en un vasto mar surcado por fronteras nacionales?"
En las aguas del Adriático, el buque Ocean Sentinel de la Agencia Europea de Control de la Pesca (AECP) patrulla las aguas internacionales del Adriático, entre Italia y Croacia.
En él, Andrea Patalano, coordinador de la AECP para operaciones de control, entra en el puente, comprueba las previsiones meteorológicas y los datos de seguimiento del buque en varias pantallas del ordenador.
"¿Por qué tener un patrullero de la Unión Europea? Para que los países miembros puedan embarcar a sus propios inspectores; para compartir experiencias, buenas prácticas y para tener una metodología unificada en las actividades de inspección y control”, explica Andrea.
Además de Andrea y otro inspector italiano, el equipo también incluye un piloto de dron y un par de inspectores de pesca de Croacia.
"Es una gran mezcla, intercambiamos experiencias y colaboramos; eso es crucial, porque el Adriático es un mar compartido", cuenta Domagoj Bojko, inspector de pesca del Ministerio de Agricultura de Croacia.
Una constante vigilancia e inspección marítima
Buques pesqueros cercanos a la vista: se ve a los pescadores en cubierta recogiendo las redes.
En el puente, los inspectores hacen una llamada por radio al pesquero para anunciar la próxima inspección.
Los inspectores se equipan con chalecos salvavidas y cascos. Se sientan en una lancha motora que se sumerge en el agua. La lancha se dirige a toda velocidad hacia el primer buque pesquero inspeccionado.
Momentos después, una lancha rápida zarpa del Ocean Sentinel, y lleva al equipo de inspección a los pesqueros en alta mar.
Se encuentran en aguas internacionales, no muy lejos de una zona de pesca restringida. La pesca aquí está permitida, pero sólo la que sigue las normas europeas y nacionales.
La mayoría de pescadores aceptan este tipo de controles
Algunos pescadores, muchos de la misma familia, recogen anchoas y sardinas para comercializarlas en Alemania, Italia y España.
Para el capitán Dario Lacchini, las inspecciones no son un gran problema; de hecho, está totalmente a favor de ellas.
"Somos una empresa familiar, así que cuidamos nuestro nombre como familia y nuestro producto. Somos jóvenes, así que pensamos en el futuro. Con inspecciones periódicas, como esta, es más probable que todo el mundo siga las normas, lo que debería conducir a pescas aún mejores en el futuro", explica Dario Lacchini, pescador.
Una parte complicada del trabajo del inspector es pasar de un barco en movimiento a otro en mar abierto, y eso es aún más difícil con mal tiempo. En el barco de Dario todo está en orden, desde la licencia de pesca hasta el registro de capturas.
"No estamos aquí para reprimir duramente a la gente; se trata de prevención continua. Con los años, la mayoría de los pescadores han entendido el mensaje. Están abiertos a las inspecciones y, lo que es más importante, pescan según las normas", remarca Nicola Bavila, inspector de pesca, guardia costera italiana.
Los Inspectores en cubierta, examinan el tamaño de la malla de la red de pesca y midiendo las capturas.
Nicola Bavila y su homólogo croata, Domagoj Bojko, confirman que el tamaño de la malla de la red de pesca está dentro de los límites legales.
"En este caso, la inspección fue un éxito. El capitán del pesquero se mostró muy cooperativo, tanto el equipo como el producto pesquero cumplían la normativa de la Unión Europea”, declara Nicola.
Una operación marítima polivalente
Una vez comprobado todo el papeleo: el equipo de pesca, el producto capturado y los sistemas de control; el equipo regresa al Ocean Sentinel para una reunión informativa.
Todo forma parte de una operación marítima polivalente más amplia en el Adriático, destinada a impulsar la colaboración europea en el control de la pesca y otras tareas de los guardacostas.
¿El objetivo?: aprender de esta experiencia para estrechar los lazos entre los Estados miembros de la Unión Europea, aunar recursos y compartir conocimientos técnicos, para terminar así con las lagunas que aún persisten en el control de la pesca.
Un trabajo en equipo dirigido desde la sede de AECP en España
Toda la operación se dirige desde la sede de la Agencia Europea de Control de la Pesca en Vigo, España, y es un verdadero trabajo de equipo; trabajan codo con codo con funcionarios de la Agencia Europea de Seguridad Marítima y de Frontex, la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas.
Cuando se trata del control de la pesca, el intercambio de datos entre estas agencias y las autoridades nacionales permite afinar la selección, y ayuda a localizar los buques pesqueros con más probabilidades de infringir las normas.
"Es imposible inspeccionar todos los buques. Todos los Estados miembros queremos asegurarnos, cuando realizamos inspecciones, de saber cuáles son los riesgos de los buques que controlamos, y podemos hacerlo trabajando juntos", explica Susan Steele, directora ejecutiva de la AECP.
"También queremos asegurarnos de que aplicamos los métodos de control más rentables y eficientes", agrega Susan Steele.
Un gran equipamiento para este trabajo
Vemos más ejemplos de esta colaboración interinstitucional a bordo del Ocean Sentinel.
Este contenedor repleto de material de la Agencia Europea de Seguridad Marítima (AESM) para derrames de petróleo nos permite estar preparados para limpiezas de emergencia, en caso de que se produzca algún accidente contaminante en las proximidades.
El avión de la AECP vigila la zona operativa más amplia, mientras que los barcos de Frontex vigilan la costa croata, y cada inspección está respaldada por un dron: capta a vista de pájaro el barco pesquero, sin alertar a los pescadores.
"Normalmente, el buque objetivo no reconoce que hay un dron en el aire", señala Andrew Jørgensen, piloto de RPAS, Nordic Unmanned.
"Es muy silencioso, puede ampliar la imagen 30 veces. Así que si hacen algo -tal vez si quieren tirar algo por la borda, descartar pescados capturados, etc.- con suerte puedo captarlo a través del dron", agrega.
Cuidado con el medio ambiente
Pusimos la mira en otro pesquero italiano: se trata de un arrastrero de fondo que recoge una mezcla de peces planos y otras criaturas que viven en el fondo marino.
Este método de pesca suele ser criticado por los ecologistas. Si se ignoran las estrictas directrices, el impacto negativo puede ser muy grave.
El equipo de inspección abandona el Ocean Sentinel y sube a bordo del arrastrero de fondo. Los inspectores comprueban el tamaño de la malla y el grosor de la red, y descubren que el arte es ilegal.
Basándose en los datos compartidos, el equipo europeo evaluó los riesgos y señaló este barco para una inspección prioritaria. Sus preocupaciones se ven confirmadas: no sólo descubren que el arrastrero de fondo carece de un registro de capturas actualizado, sino que su sistema de localización de buques también parece haber sido manipulado.
Para empeorar las cosas, la red no pasa la prueba: su malla es demasiado pequeña y el torzal demasiado grueso, lo que hace que el equipo sea ilegal.
"Luego de esto, hay todo un proceso de seguimiento llevado a cabo por las autoridades nacionales, que implica devolver el buque pesquero a puerto y aplicar nuevas medidas por parte de las autoridades del Estado de abanderamiento", explica Andrea Patalano, Coordinador de la AECP para operaciones de control.
"Este proceso podría incluir sanciones administrativas, la confiscación de las capturas y la incautación de los equipos y materiales ilegales encontrados a bordo", agrega.
Sólo en el último año, la AECP coordinó cerca de 50 000 inspecciones pesqueras en toda la UE, descubriendo más de 5 000 infracciones.
Sin embargo, el número de pescadores respetuosos con las normas parece ir en aumento.
"Cada vez hay más conciencia de la necesidad de cumplir las normas en beneficio de todos, principalmente por parte de los propios pescadores, pero también de todas las comunidades costeras. Aún queda trabajo por hacer, y precisamente por eso estamos aquí", expresa Andrea Patalano.
Una mejor cooperación conduce a mejores controles, lo que ayuda a garantizar que mañana siga habiendo peces en el mar.